三个人把屋子里的灰土垃圾拾掇净了，便开始摆柜台，支货架，码货物，一样一样放好，看看像个店铺的样子了，又出去挂那牌匾。打外面一看，窗明几净的，陈露说牌匾上那几个大字挺雅，没准儿能招来财神爷呢。阮红兵打货架上拿下一串鞭炮，在外面噼里啪啦地燃放了，惹来一帮看热闹的小孩子和几个过路的闲汉。这杂货店就算开了张。几天下来，显得有一搭无一搭的，过路的人看了都说，这几个男女也能挣钱，怕是财神爷昏了头了。

看看学校要开学了，阮红兵就马不停蹄地购置回一大堆粉笔、笤帚、拖布、黑板擦、铁撮子、毛巾、肥皂、圆珠笔、大大小小的本子，大都是些学校里的用品。陈露一见，慌了：“这一大堆东西得卖到猴年马月呀。”魏老二也怪他办事不牢靠。阮红兵冲她俩笑笑，说已经打听好了，汪家堡那里一个学校就能把这些东西包圆儿。陈露半信半疑：“不认不识的，人家凭什么包圆儿？”阮红兵说：“你等着好戏看吧。”陈露问：“你给人家塞红包了？”阮红兵满脸的鄙夷不屑：“我？给他塞红包？笑话！”“那你——”“我想跟他玩一回空手道。”

第二天，他打了一辆出租车，踌躇满志地去了十里外的汪家堡，去找秃头校长老葛。

对汪家堡学校的秃头校长，阮红兵早有耳闻，知道这人不大老实，满脑袋的小辫子，搞校园建设昧些钱财呀，靠手里那点权力逗引个女人呀，阮红兵通过知情人摸到了秃头的真凭实据。他有百分之一百的把握。

一路打听着，他敲开了那扇红油油的大门。吱呀一声，开门的果然是秃头校长。问清身份，秃头沉吟了一下。他知道小城有这么一号，也影影绰绰地了解些眼前这人的行状。于是那气宇就轩昂着，眼神淡而且空，显得自己与对方不在一个层次上。阮红兵却不怯，说有件事要办，就随秃头朝屋里走，口气大咧咧，时不时的还称兄道弟。进屋坐下，阮红兵却不说明来意。秃头便显出十分不耐烦，说眼下恰有一件急事要办，就站起来，抬腿要走的样子。阮红兵在那沙发上把个身子稳稳地向后一仰，就说先不忙走，他这里有紧急的事要说。秃头说，那你三言五语吧。眼光就虚虚地觑着窗外一处什么地方。“蔡小莲儿这人……”阮红兵慢悠悠地说出一个女子的名字，斜着眼看住秃头，接着问这女子眼下怎样了，尔后便停下来掏出一支烟，却不点燃，只举在嘴边捻玩着。秃头听得“蔡小莲”这名字，霍地转过身，两眼直看着沙发上的来人。阮红兵马上麻搭了眼，专心捻玩那烟。秃头恍然像想起了什么，就笑着说：“看我这人，有点忙事这脑子就废了，连烟也忘了给你拿。”慌忙打开一个小柜子，挑来挑去挑出一盒红塔山，拆开封口，抖抖地抠出半截儿，却不全抽出来，笑嘻嘻递向阮红兵，说：“就不知你抽得惯抽不惯这。”阮红兵把自己那支夹在耳朵丫上，矜持着拈出那只露半截儿的红塔山，秃头忙擦燃打火机，拿手拢了火凑到阮红兵嘴边给点着了。阮红兵深深吸一口，身子懒懒地仰在沙发靠背上，撮起嘴呼出那口浓烟来，这才爱理不理地说：“也没什么。有个朋友喝酒的时候跟我说起过这女子，言语当中提到你，那个朋友非要给你写封举报信，想寒伧寒伧你，说他上学的时候你骂过他妈。咳，其实照眼下看，你和蔡小莲儿那点风流事按说也没啥，这年头有权有钱的都琢磨这个。可你干的这行当——为人师表啊，全社会都盯着呢，上边也查得紧吧？我一想，你跟那李雪庸是同行，李雪庸和我老爹阮大可又是至交，你说我能不管么？当时我给那朋友说了一句话，那朋友就直给我道歉，说纯属误会。——你猜我说的什么？我说你要举报的这人是我表哥，你还敢弄我表哥不成？”秃头听罢，哎呀一声，显出满脸惊喜来，忙说：“得！不嫌弃的话，我就装大了，当一回表哥。”就吆喝着喊来老婆子，硬逼着那一脸迷茫的扁脸女人喊了声“表弟”。扁脸女人刚走，阮红兵又说：“我那朋友还说你翻建校舍的时候捣腾点工程款，有三五万吧？这也没什么，我已经和那朋友说了，一旦听说谁再提这茬儿，教他给我言语一声，我废了他王八羔子。你放心，有你表弟在，从此天下太平。”秃头一把抓过阮红兵的手，使劲摇了十多下，一副千言万语无从说起的样子。见阮红兵捻灭烟蒂起了身，秃头便百般挽留，非要闹个一醉方休。阮红兵怕酒后失言，坚决要走。临分手，阮红兵不经意似的说：“我开个杂货店，眼下要开学了，缺什么用品尽管言语。”秃头咳了一声，说：“表弟看着办就是。”两人恋恋不舍地道了别。

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第二天，阮红兵去汪家堡送货，净赚两千。回来后他甩给魏老二五百，谎说除掉本钱刚好赚一千。魏老二朝陈露直夸阮红兵，抽出一百元给陈露，说：“拿着，干妈不能吃独食。”过后陈露对阮红兵说：“干妈这人还蛮不错的。”阮红兵哈哈大笑，说：“当然，她也算是坏人堆里的好人嘛。”

自从和汪家堡那秃头校长打过一回交道，阮红兵又如法炮制，蒙了几家冤大头。起初，本想借着李雪庸的熟面也在小城中学捞它一家伙，可他觉得黑道上讲究个兔子不吃窝边草，过去占山为王的绿林好汉也都有这么一说，再说李雪庸和自己老爹关系非同一般，弄得深了浅了都不是，便没去打李雪庸的主意。这就是阮红兵的过人之处了。

红露杂货店的生意着实清淡。通常也不过是三五个闲汉一哄声地进去买包香烟，或拎瓶二锅头，三两元的小买卖，还要有事没事地叫着“嫂子”，涎个脸皮，说些不荤不素的话。陈露是个精灵女子，就知道这班人打着幌儿，不过是要和她闲磕牙，也不戳破，只管有一搭无一搭地应酬，倒还打发了许多寂寞。魏老二呢，是真正做起了甩手掌柜，日日泡在麻将桌前，和那几个惯熟的牌友大呼小叫地斗牌，国事家事统懒得去问，逍遥自在好不快活。月末想起来了就翻翻陈露记的那本糊涂账，而阮红兵在外面拿她的本钱胡折腾，末了儿给她多少她就拿多少，她知道大的进项在阮红兵那里，却也无所谓，只明明白白地装着糊涂。

这阵子阮大可的乾坤混沌汤，到处都有人在讲，而在暖春阁与日本人小月千雄的事，哄嚷得就更厉害了。阮红兵脑子里不知哪根弦又给拨动了，那心又像野马般的不安分起来，眼睛老围着乾坤混沌汤转，一天到晚在心里琢磨。这两天，他花言巧语地几次说替人买药，在老爹那里捣腾出十多瓶乾坤混沌汤，然后装在一只旅行包里就进了省城。

阮红兵不去城区，专在色情场所密集的城乡结合部转悠。他在物色合适的猎物。他知道那些像贼一样进进出出的家伙兜里没几个钱，没戏，不值得跟他们费唾沫。

他正百无聊赖地闲转悠，忽见一家洗浴中心里走出一个人来，只见这人挺胸凸腹，旁若无人，举手投足特别沉稳，他心想，这个主儿有点意思。他笑着走过去，掏出两瓶药，搭讪起来：“试试喝两瓶这个？祖传八代的乾坤混沌汤。先喝着，不收钱，喝好了再谈钱的事。”对方斜着眼看这个笑嘻嘻的男子，不加理睬，仍走自己的路。阮红兵却不屈不挠，一路跟上来，极诚恳地说：“不瞒您说，我过去做了十多年的废人，老婆跟着守活寡，那滋味儿，咳！比坐大牢还难受。自打喝了这个，你猜怎么着——真他妈绝了！”对方的脚步慢下来。阮红兵并不急着往下说，就掏出盒档次极高的烟来，熟练地拈出两只，大咧咧递过去一棵，对方愣一愣，也就接住，再用那进口火机优雅地给燃着，才又续上刚才的话头，竟是老熟人的腔调了：“你说咱他妈个堂堂大男人，图什么呀？不就是老婆孩子和钞票？你要是这辈子亏了老婆，活着也没什么劲了，是吧？”到这份上，对方再怎么矜持也不会无动于衷，便疑疑惑惑地问一句：“那这药——”此刻阮红兵知道火候煨得差不多了，就炫耀自己现在夫妻生活如何如何痛快淋漓，老婆又如何如何心满意足，接着就把一张名片递过去。对方接过名片，试探着问那药的价格。阮红兵诚恳地说：“这里头光名贵的中药材就有三十余味，每一味都不便宜，可有一样，一分钱一分货。”对方并不在意价格，就说：“总得有个价吧？”阮红兵伸出五个指头朝他晃着说：“两瓶包你满意，最起码这个数——五百，这还得说我跟这老中医沾亲带故，优惠价。”对方忙说：“五百？倒不贵，就是——真管用？”阮红兵拉他来到僻静处，说：“真不真的，你先带回一瓶，喝下去见了效在这老地方拿另一瓶，再付钱款。”阮红兵知道，这乾坤混沌汤用一瓶就可见高低，那买主是百分之百要如约来取另一瓶的。

最后那桩交易，是在城郊一家性病诊所旁边的一片小树林里，对方是个六十多岁的老家伙。两人刚一手交钱一手交货，忽见不远处一个穿夹克衫留小平头三十多岁的瘦子在不时地瞟他们，瘦子一边吸烟一边悠闲地来回走动，像是等人，又不很像，怎么看怎么是个便衣警察，神情动作跟电视剧里演的一模一样。阮红兵恍然想到，自己和那主顾鬼鬼祟祟的，敢情也像一对毒品贩子。

这么着不是长久之计。怎么办？罢手吗？罢手，那就等于是和钱说再见。这是不可能的。钱这玩意儿太有诱惑力了。阮红兵脑子又开始转悠起来。他想，也别把眼睛光盯在老爹身上，可一棵树吊死。他猛然想起在城乡结合部转悠的时候，路两边不时碰到算卦地摊。他眼睛一亮：对呀，王绝户的孙子得了白血病，那钱花了个底儿掉，眼看着要倾家荡产，王绝户的儿子儿媳都快愁死了，他当爷爷的再是拧种也不会无动于衷吧？阮红兵压抑不住内心的激动，他知道王绝户的身价。在那个神秘的行当里，老头子绝对是一个祖师爷级的人物。在阮红兵眼里，王绝户浑身的寒毛都该是纯金塑成的。

这天早晨，阮红兵吃过饭，摊开一张省城旅游地图反复研究半天，忽然笑起来，对正要去杂货店的陈露没头没脑地说：“钱就在我眼皮子底下嘛。对，就这么着了！”陈露是摸透了他的，猜他又冒出个什么鬼点子，就问：“又想出什么坑人的法儿来？”阮红兵光笑不说话，把那旅游图扔在一边，说：“活该我挣钱。我呀，不坑人，我明天到云峰山逛景儿去。”

第二天，阮红兵果然去了云峰山。

一路辛辛苦苦地爬，弄得灰头土脸的。山路坎坷，他吁吁地喘着。景致虽美，毕竟不年不节的，游人并不多。阮红兵不管这些，只是努力向山上爬。爬好远才碰见一个游人。

阮红兵不白给，他盘算过，这云峰山每逢旅游旺季游人不少，贫贱富贵的都来逛景儿，可眼下是萧条季节，贫贱之人忙着养家糊口还来不及，哪有那么大兴致呢？——只有富贵的主儿才会不择时令。或许厌倦了商海的喧嚣为的图这份清净，或许一时失意给自己的心灵寻点慰藉，或许遇到迈不过去的坎儿，来这里烧香许愿，拜佛求仙。而几乎无一例外的，他们对王绝户那路人最感兴?