听到他把靴子扔到地毯上，走出房间，砰地把门带上，她仍然俯卧在躺椅上，几乎窒息。

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她仍无法相信这种事居然会发生在她身上。

她——全伦敦都在喝采的最漂亮的女人，从未允许过任一何男人触摸的女人——居然象马一样地被刺伤。

她的背无可救药地刺痛着，可是比身体所受的痛楚更加一无法忍受的是她心理上所受的羞辱。

就象大多数的女人一样，罗琳达从未遭受过暴力，除了有一次被人从后搂住，防止她跟走私船打交道。

现在她软弱无能地屈服在这个强壮男人的暴力之下，她的心灵深受打击。

她不再憎恶，不再有任何感觉，只除了求死的念头——

然而她告诉自己，她现在所采取的战略比较聪明也更有效。

现在他应该控制住震怒的情绪，或许他会对他所作所为感到十分惭愧。

对于任何一个被称为“绅士”的男人都应该会有这种感觉的。

再等而下之，或许他就象她所怀疑的，仅仅是个想娶个贵族老婆的庸俗生意人。

她的鄙夷使得她愈呈骄态，尽管她已下定决心，但是当下人打开餐厅的门时，她还是紧张地忖度可能发生的局面。

她很惊讶，同时也松了口气，发觉她先生不是单独一个人。主持他们婚礼的教区牧师站在他旁边，手里拿着一杯白葡萄酒。

罗琳达缓步走向他们。

“很抱歉忘了告诉你，罗琳达，”当她走进时，德斯坦说：“奥古斯丁·屈伏根牧师今晚是我们的佳宾。”

“真高兴能见到你，牧师！”罗琳达说，伸出她的手。

“真荣幸，我的小姐，你先生告诉我，我是你们第一个客人。”

“的确是的，你是我们婚礼的主持人，真是太恰当了！”罗琳达说。

当她说话时，她强迫自己对着德斯坦·海尔甜甜地微笑。她希望他对她超水准的表现感到尴尬或者狼狈。

他们一起用餐，席间谈论的都是教堂的一些建设事宜，这些资金全部由德斯坦·海尔提供。

这顿晚餐比往常来得冗长沉闷，两个男人一项一项地谈论下去，罗琳达开始觉得十分疲倦。

支撑她下楼，面对这个残暴男人的昂扬斗志逐渐消散，而且当她挺身坐直时，她背后的鞭痕每一分钟都在加深痛楚。

她臂上比鞭痛更深的戮刺益发痛不可当，她简直吃不下任何东西。

她把食物堆在盘里，当她试图咽下一小口食物时，食物仿佛卡在她喉咙里，上下不得。

她喝了点酒，可是好象更加深了她的身体正逐渐往下沉，而非稳稳地坐在椅上的感觉。

她下定决心绝不能流露出弱者的姿态，这会削弱她所有的努力。

但是她从早餐后就没吃过任何东西，而且带着爱喜儿跋涉了那么长的一段路，也使她身心俱疲。

话题转到教堂污损的窗户上。德斯坦·海尔似乎对这个题材有相当的研究。他和牧师讨论各种玻璃的优劣之处，并试图找出最适合的一种。

这真是沉闷无聊已极。罗琳达知道这时候即使全国最聪明最有学问的人在此相互交谈，她也会觉得冗长无味。

总算他们商谈完毕，波特酒的瓶塞摆在德斯坦·海尔面前，仆人告退，罗琳达知道这也是她告退的时候了。

她再无法忽视笼罩着她周身的痛楚，而挺直躯干，装出对他们的讨论甚感兴趣的样子。

“请……原谅……你们自己……用酒。”她十分努力的说，突然惊恐地发觉她可能无法站起身来。

她拚尽全力站了起来，背上的刺痛使她几乎无法集中她的视线。一阵晕眩从脚底板冒了上来，好象餐厅里每一件东西都好远，好远。

德斯坦·海尔走在她前面替她开门。

她几乎无法看到他，她的两耳如遭鼓槌。

“我绝不能……投降！我绝……不！”罗琳达告诉自己。“他还……等着看我……倒下，他想……嘲笑我，我绝不……允许！”

她的脚仿佛重逾千钧，她强迫自己一步跟着一步踏出去，有一阵子她觉得她跟爱喜儿走在一起，然后她觉醒那不是爱喜儿而是她丈夫。

她走过房门。她成功了！她胜利了！

然后，听到身后的关门声，一片黑暗向她袭来，她把自己抛入幽暗的深渊，几乎心怀感激地投入深沉的无意识状态——她可以不必再去感觉，再去思想。

她并不知道德斯坦听到她颓然倒地的声音。

他打开餐厅的门，弯下腰来，把她抱在臂弯里，上楼走进她卧房。

第六章

罗琳达醒了过来，躺在床上想着昨晚发生的事。

昨晚她被抱上楼时，已恢复了部分意识。

她知道她躺在谁的怀里，奇怪的是，她不但没有厌恶的感觉，反而有一种被保护的安全感。

她仍然半昏半醒着，当他轻轻地把她放在床上时，她有一股抓住他的冲动，想恳求他不要离开。

她闭着眼睛，仍在回味着躺在他怀里的滋味。

他猛地拉铃叫人，女佣很快地走进来，她听到他说：“好好照顾女主人，她累坏了。”

说完就离开了房间，罗琳达发觉自己在倾听他下楼的脚步声。

她有一股想哭的感觉，然后她告诉自己，这是昏迷的神智与她今天遭受的屈辱带来的软弱。

当她还在回想昨天发生的种种时，女佣走进寝室，拉开窗帘。

“昨晚天气很坏，夫人，”她看到罗琳达醒了。“你听到雷声了吧！花园里倒了几颗树，他们说有几艘船在海上沉没了。”

罗琳达坐起身子，她的背还在隐隐作痛。她透过窗子，看着在昏暗天色与狂风肆虐下，摇摆弯曲的树枝。

“主人要我禀告夫人，”女佣继续说：“他出去查看灾情，中饭以前不会回来。”

罗琳达松了口气，又倒在枕头上。

这表示她可以继续宽心休息。她知道尽管她睡了一整晚，她仍感到十分疲倦。

她喝了杯咖啡后，又睡着了，一直到快午餐时，才又醒了过来。

她下楼后不久，德斯坦也回来了。

她坐在餐厅里等着，他走了进来。她担心地看着他；这一是他鞭打了她后，他们第一次单独相处。

她已无力再发动一场战争，当他走向她时，她瞪大了眼睛。

“还好损失没有我担心的那么严重，可是也够瞧了，”他用聊天的口气说：“有一个农庄的两栋谷仓被吹垮了，屋顶上的石板散了一地。”

他走到酒台旁，“倒了杯雪利酒。

“你要不要未杯白葡萄？”他很有礼貌地问。

“不用了，谢谢。”罗琳达回答。

“海边的情况比较糟，”他继续说：“有几处断崖都坍方了，走私船不得不另外找个港湾卸货。”

罗琳达突然全身发直。

他微笑地看着她。

“凯伏伦湾现在已无法使用了。”

她愣愣看着他，一动也不动。

“那天就是你！”她叫了出来。“你……在树林里。”

“我倒奇怪你怎么到现在才发觉。”

“但是……为什么呢？为什么你要阻止我？这跟你……又有什么关系？”

他走到壁炉前的地毯，站在她身边。

“我在猜你到底想干什么？”过了一会儿，他说。

“那也不关你的事……你那时根本也不认识我。”德斯坦一阵一子缄默，然后说：“我认识一些船上的人，事实上他们是我的佃户。他们都是些勇敢的家伙，我并不想阻止或破坏康威尔的传统，可是他们十分粗鲁，甚至野蛮。”

“他们不会伤害我的，”罗琳达骄傲地说。

“你不应该这么肯定。”

“我只想投资一些钱……不会发生什么事的。”

德斯坦笑了笑，然后说：“你一定很少照镜子。”

她惊讶地望着他，在她还没来得及说话前，领班宣布开饭了。

当他们共进午餐时，罗琳达仍然不敢相信他是真的在恭维她，这也是她第一次受到他恭维。

他们谈论着暴风雨，以及海边那些坍落的断崖。

她记得康威尔海岸的花岗岩壁外层久经风化，早已松脆易碎，十分危险。

这里的岩壁外形奇凸怪异，国内少见，而且当人冒险走近时，常易发生断层坍方。

“暴风雨总算过去了，感谢上帝！”吃完饭时，德斯坦说：“但是海浪仍然十分凶猛，照飘上岸的船只遗骸看来，昨晚恐怕不止一艘船遇难。”

“他们有没有去搜索生还者？”罗琳达问。

“一等到风浪小些，他们会马上进行的。”

他们一起离开餐桌，德斯坦向前门走去，一匹马在门口等着他。

布鲁特跟着他，凯撒则与罗琳达一起。

一大早凯撒就在扒她的房门，直到她放它进来才停止，然后它躺在床边陪着罗琳达。

罗琳达弯下腰，拍拍它的脑袋，它抬起头，罗琳达对它说：“我带你出去走走。”

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它好象听懂了，高兴得直绕着她打转；罗琳达跑上楼，在薄薄的夏装外面罩了一件小夹克，戴了一顶帽子，把帽带系好。

罗琳达带着凯撒走到花园里，一地上都是残枝败叶、零碎花瓣，园丁们正在做清理工作。

在花园逛了一圈后，罗琳达穿过灌木丛，进入树林，直到她听到浪涛声，才知道离海岸不远了。

爬上一座斜坡，罗琳达终于看到海了。

在阳光的照耀下，一片浩瀚碧海浮耀着白色的浪花，汹涌的波涛不断地相互激荡着。

强劲的海风吹得罗琳达的裙子劈拍作响，她不得不伸出双手，按住帽子。

海风十分温暖，罗琳达欣喜地感受着迎面而来的强劲轻快的和风，她真喜欢这种感觉。

她的心绪仍然翻腾在那件事上：那天原来是德斯坦在林子里抓住她，阻止她去跟走私船打交道。

她真想问他为什么会跑到那儿，他怎么会知道她是谁——虽然她一身男性打扮。还有为什么他之所以阻止她跟走私者说话的理由是因为她的长相？

这些问题的答案会是什么呢？

可不可能——虽然他一直装出轻蔑与淡漠的态度，而他心里却对她有若干的倾慕？

她还是不敢相信。

没有一个人在发觉她的魅力后，会表现得象他那个样子。可是虽然不是很直接的，他最后还是恭维了她一下。

“他真是高深莫测……难以了解。”她叹了一口气。

她一直往前走，直到发觉自己正站在一处断崖之上，无法再前进了。

她很清楚德斯坦告诉过她这些断崖十分危险，特别是在暴风雨过后。

她记得小时候大人就禁止她走近老家附近的海边岩壁。

但是，浩瀚万顷的海洋吸引着她，她一直站着不忍离去，心想没有一个画家能把海涛的美忠实地表达出来。

一声尖锐的犬吠惊醒了她，她突然发觉凯撒不见了。

吠声又传了上来，她一阵惊悸，原来就在她站的这块断崖前方。

她小心往前走了几步，知道发生了什么事。

原来凯撒一路东嗅西嗅的，慢慢就走到了断崖边缘；它没注意到滑溜的缺口，一脚踩空，掉到下面一块突出的岩架上。

罗琳达双膝着地，慢慢爬到断崖边缘