会考问功课，随口发问，都是又难又艰深的题目，答不上来的，还要拉下去打板子。不信，你问大哥”

楠哥脸上顿时也充盈起了恐惧，他转过头望向榆哥，声音都有些微微发抖，“大c大哥是，是真的吗”

榆哥反应慢，生平又绝不说谎，楠哥问他当然是不会有错。不过他反应慢就慢在这里：听得楠哥此问，这位大少爷没说是也没说不是，只是低头苦苦思索起来。殊不知他yi边思索，yi边已经将楠哥吓得不成样子，桌上众人看在眼底，心中都不禁好笑。

善榴yi腔委屈心思，被弟妹们这么yi闹，倒是消化了七八分下去，她捂着嘴转了转眼珠子，又笑着问梧哥，“梧哥，你怕不怕”

梧哥和楠哥同岁，不过小了他大半年，此时也是十yi二岁。他生得更像二姨娘，面容秀气精致，又穿戴得精心，看着倒是比榆哥还有大家少爷的气派。此时正漫不经心地用筷子拨弄着盘子里的油炸花生，听得大姐yi问，便抬起头来徐徐道，“三妞又弄虚作假，狐假虎威。你怕不怕哥哥弹你脑门儿啊”

善桐本来进屋后yi直有几分心虚，甚至都不大敢看善梧，此时被哥哥这么yi吓，倒是觉得心底的闷气丝丝缕缕消解开来，直比吃个糖还开心。她yi把捂住脑门子，靠到善榴身上吃吃笑起来，呢声道，“我怕三哥拧人可疼极啦。”

张姑姑和王氏本来在门口说话的，此时忽然拧过脑门，冲着饭桌抬高了声音，“三妞，咱们可还没分家呢，这就叫起大哥c二哥来了”

她这话yi出，屋内轻松愉快的闲话气氛，顿时荡然无存。王氏脸上掠过了yi线不快，正要说话时，善桐忙站起来认错。“是三妞yi时忘形了。”

便又改口yi个个称呼过来，“大姐c四哥c六哥c七哥”

二房久居京城，所有堂兄弟姐妹都不在身边，谁会记得自己在家族里的总排行自然是大哥二哥的胡叫，此时善桐这么yi改口，都觉得有些尴尬。你看看我我看看你，yi时竟无人说话。

就在此时，榆哥却yi拍脑门，自然而然地应了yi声，“怎c怎么”便又转过头对楠哥认真地道，“放心，祖母虽c虽然认字，但也没c没读过四书。不c不会问功课的”

他居然要到此时才回答上楠哥的这个问题原来刚才楠哥yi问，善桐yi推，榆哥便低头沉思起来。梧哥说了什么，张姑姑又说了什么，他是yi概无知无觉。众人不禁面面相觑，又不约而同大笑起来，连张姑姑都不禁yi笑，这才同王氏告了别，转身出了屋子。

王氏心底却是五味杂陈，她扫了榆哥yi眼，又看了看张姑姑的背影，闭上眼微微地出了yi口气，才在桌边坐下，举筷道，“都吃饭吧。”

众人笑声顿止，也都规规矩矩地坐直了身子，沉默地用起了晚饭。只是气氛到底不比之前僵冷，善桐yi边吃饭，yi边和楠哥c梧哥挤眉弄眼，互相在桌下乱踩，榆哥也直眉楞眼地yi道掺和。王氏心里有事，虽然越看越烦，却还是硬生生地忍了下来，吃过晚饭又把善桐留下，仔仔细细地问了她在主屋的见闻，才放她回去，“早些洗漱睡觉，明儿yi早起来，娘带你到主屋请安。”

她虽然将心事藏得好，但总有郁气形诸于外，善桐如何感觉不到能够逃开，自然是求之不得，她忙跳下炕来要跑，走了几步，又回过身规规矩矩地给王氏请了安，这才奔出屋子却没有回自己的后院西厢，而是闯进了善榴居住的后院堂屋。

家里六个子女，却只有两个院子，王氏便把女孩们安排在后院，三个女儿分踞堂屋c东厢c西厢。又让大姨娘居住正院西厢抱厦，亲自照管榆哥在西厢的起居，二姨娘跟着自己住堂屋的倒座抱厦，楠哥和梧哥分住了正院东厢。此时天色已晚，各屋都放下了窗屉子，隔着厚实的棉帘子，善桐只隐约望见堂屋东间里的灯火，知道姐姐不在西厢绣花写字，她便露出笑容，掀帘子直进里屋，又朗声道，“大姐，我来找你玩儿了。”

善榴果然是换上了屋内穿的轻便小袄，身上披了yi件百蝶穿花半新不旧的大袄，正在灯下看yi本杂书，见到妹妹进来，便抬起头笑道，“怎么，今儿闹腾了yi天，你还不累快回去歇着吧，明儿yi大早你还要去主屋请安呢。”

王氏要带善桐去请安的事并没有当面公布，善榴说来却是自然而然，善桐顿时明白过来：这yi举动，估计又是姐姐和母亲商量出来的应对之策了。

“姐。”她低声道，“你就不该穿那件白狐斗篷过去请安。我刚才从主屋出来，看了看祖母的晚饭。今儿檀哥回家呢也不过就是六菜yi汤，也都没什么好菜。无非是牛肉羊肉，yi碗红爆羊肉就算是主菜了。再yi大碗酸菜萝卜汤，yi个炒白菜，连洞子货都没有”

这yi碗红爆羊肉，在二姨娘眼里是上不得台盘，进不了门的粗菜。在老太太桌上，就是主菜了。老人家自己省俭如此，又怎么看得惯孙女儿才十五六岁年纪，就换上了价值千金的斗篷

善榴面色数变，怔怔地凝思了半晌，又叹了口气，“我当你怎么转了性子，穿那yi领棉斗篷过去。到底这里不比京城，好些事，也要慢慢地改过来。”

在京城出门应酬，不打扮得出挑yi点，那些个奶奶太太们眼里的笑意，就能把yi个小姑娘羞死。久而久之，当然养成了王氏善榴母女出门时尽量打扮的习惯，在她们而言，yi领斗篷算得了什么，已经是尽量简朴。不想在老太太眼里，白狐斗篷已经足够刺眼。再加上婆媳之间，心结由来已久，当然对自己也就没有好脸色看。

先入为主，要扭转过这斗篷在老太太心底种下的不满，恐怕就需要好yi番谋划了。

善榴又扫了妹妹yi眼，她颇感欣慰地yi笑：从前三妞毕竟还小，看人看事，都是懵懵懂懂。虽说和老太太yi道生活了几年，但很多事问她也没有用，现在就不yi样了，孩子yi天天在长大，听话，也懂得听音了。

若是运气再好yi些，没准二姨娘这件事，反而能因祸得福，成为yi个转机，也是说不定的事。毕竟眼下娘处境不易，再不能和当年yi样，同老太太各自为政了。可怎么才能放下身段去讨老太太的欢心，又不失了自己的身份，也需要仔细斟酌把握。

三妞能够在这时候懂事起来，真是娘几个的时运到了

“没事儿。”善桐见姐姐凝眉，还当她是为了不讨老太太的喜欢黯然神伤，忙又安慰她，“其实老太太就是年纪大了，看这个也不顺眼，那个也不舒服。心肠还是软的，改明儿你打扮得朴素些，多过去走动走动，说些软话。日久见人心嘛久而久之，祖母也就明白你的好了。”

这话是在理，可自己今年都十六了，走水滴石穿的路子，要到哪yi年才能说亲出嫁虽说西北不比江南，可若十八未嫁，也算得上是老姑娘了

善榴眉宇间就又跃上了yi点愁思，她笑着点了点头，到底还是没将心事话儿吐露出来妹妹还小，有些事不适合知道。再说，作为yi个小姑娘来讲，她的心事，也已经够多的了。

“对了，”善桐果然没有留意到姐姐的沉默，她又兴致勃勃地说起了在主屋的见闻。“我在那边院子里，倒是遇到十三房的鹏婶子又送了些南货过来，她让我明儿得了空，上门找善喜玩去。姐姐，你说娘许不许我去呀要是不许，您就帮我说点好话吧”

她在京城憋屈了足足三年，不能随意出门玩耍，如今回到西北，可不就是如同鸟儿出了笼子yi般，只是待要飞，又怕主人的责打，便滔滔不绝地啁啾起来。“善喜也不是yi般的野丫头，十三房家教严着呢就是老太太，都对鹏婶子另眼相看，有时候鹏婶子说话，比嬷嬷奶奶还好使”

善榴心头yi动，她微微笑了，又顺了顺妹妹的浏海，才软绵绵地道，“去就去嘛，说这yi大堆废话做什么。这是西北，行事当然是西北的规矩，你放心，娘要不许，我为你说。”

“大姐你最好了”善桐欢呼yi声，又倒在善榴怀里yi阵扑腾，“今晚我同你睡yi起，好不好呀”

善榴扭脸就吩咐丫头，“备水服侍三姑娘洗漱”

又若有所思地和善桐念叨，“看来，你三哥毕竟疼你，这yi次，倒是没有生你的气。”

善桐如释重负地松了口气，不禁又甜甜地笑了，“那就好，不然，还真没脸见三哥呢”

里院堂屋内姐妹二人呢喃不休，又说起了小妹樱娘的病情，外院东厢，灯火却犹自未熄。楠哥在床前喃喃自语，手不释卷。梧哥却在西屋托腮出神，虽然两屋之间只是隔了两层薄薄的窗帘，并yi个不大的堂屋，但东厢却笼罩在了yi股特别的静谧里，只有楠哥几乎微不可闻的背诵声，在空气中漂浮。

眼看着就快到吹灯就寝的时候，门帘yi动，大椿进了堂屋，又碎步拐进了西屋。她脚步轻，几乎都没有惊动着东边的楠哥，便已经闪身入了西屋。

“三少爷。”她并不知道之前在堂屋张姑姑的那yi番话，口中带的还是旧称呼。“二姨娘给您留了这个，知道您爱吃”

yi边说，yi边就弯下腰从食盒里端出了yi碟醋拌黄瓜来，正是王氏吩咐，给各屋加的洞子货。

梧哥清秀的小脸上yi片漠然，他抬起眼来看着大椿，却不说话。

大椿似乎早已经惯了他的做派，又细声细气地道，“二姨娘说，知道您爱吃蔬果。西北天气冷，实在也没什么好吃的，听说您嘴里起了燎泡，很心疼。这yi碟是特别拣出来的，碰都没碰，您就放心吃吧。”

见梧哥还是不动，她便壮着胆子，将那yi小碟黄瓜摆到了炕桌上，又从食盒里取了yi双筷子出来，放到梧哥跟前，低声说。“三少爷，这碟黄瓜，得来不易呢，您在堂屋用饭，想必也没吃几筷子”

梧哥神色yi动，似乎被大椿说服，他慢慢地拿起了筷子。

9c举措

大椿脸上喜色才动，梧哥又啪地yi声，将筷子拍回了桌上，他轻声问，“yi大早就不安生，从京城yi路闹到西北，就是为了给我闹点蔬菜来吃”

这话问得虽然平淡，但语气中深深的疲惫，却实在太超出他应有的年纪。大椿yi时竟回答不上来，半晌才嗫嚅着道，“姨娘就是那个性子”

梧哥又何尝不知道自己亲生母亲是个什么性子他闭上眼搓了搓脸，又睁开眼疲惫地望着眼前的碟子，喉头上下yi动，便决然道，“端回去吧”

大椿想要说什么，可望着梧哥，居然不敢开口，只得抖抖索索地将这碟青葱翠绿的黄瓜又放回了食盒里。回身要走时，梧哥又低声道，“你站住”

他翻身下了床，撩起帘子往堂屋里看了看，见堂屋内并无人迹，而楠哥喃喃的读书声犹自未停。便回身将门扉合拢，这才略微提高了声音。

“说了多少次了，我好得很只要姨娘不给我添乱，我就好得很为了我想吃点洞子货，闹得yi家子鸡犬不宁的，累得三妞被娘扇巴掌，我这还能吃得下去yi个做姨娘的人，还要三妞小姑娘家家来和她说理，很有脸面我是臊得差yi点都没敢进屋去见娘，见三妞”

他字字句句都充斥了怒火，而这怒火毕竟是苍白无力的，仅仅稍微yi振，就又因为场合上的不合适而低沉了下去。

“眼看着这事就被捅到老太太那里去了，”见大椿肩膀微颤，yi句话都不敢多说，梧哥叹了口气，又放缓了语调。“平时听三妞说起来，老太太是最节俭的yi个人。三妞去见她都不敢穿皮毛斗篷，我看她是特特地挑了yi件棉斗篷上身。这么奢侈浪费，传到老人家耳朵里，肯定又是yi顿不是更别说老太太身边那个张姑姑，当着娘的面就敢管教我们，连娘的面子都不给”

他忧虑地摇了摇头，yi下抓住大椿的手，使劲握住了，看着大椿的眼睛吩咐。“要是明儿老太太派人来申斥姨娘，千万千万，不能回嘴你告诉姨娘，她要是回yi句嘴，就是往我心里插yi把刀子。以后也千万不要这样挑三拣四的，多学学大姨娘，老老实实地过日子就是我的福分了”

大椿又是yi抖，她轻轻地应了yi声是，这才将食盒拎起，推开门出了屋子。

梧哥在屋子里来回转了几圈，想了想，又披衣出门，敲门进了西厢。

时近就寝时分，榆哥是早早地上了床，在炕桌上搭起了积木，见到梧哥进来，他吃惊地抬起头来，“三c三弟，怎么这么晚了还c还过来。”

他跳下床要给梧哥倒水，“来c来喝茶。”

梧哥心中就是有再多的烦心事，也要为榆哥的殷勤逗笑了。“我不喝茶，大四哥也不必每次都给我让茶。”

他在炕边坐下，又四处张望了yi番，最终目光落到书案角落，才找到了yi本皱巴巴的论语不由眉头就是yi皱，“明儿先生说要小考，四哥好歹也看百万\小说，别老玩积木”

虽说因榆哥愚钝，几兄弟之间关系有些微妙，但也正因为榆哥愚钝，所以这微妙他是yi律无知无觉，兄弟间的感情，反而没有受到影响，仍然十分亲密。是以梧哥也敢以庶弟的身份，这样数落榆哥。

“我我”榆哥果然心虚起来，将积木藏到被垛里，才抓过课本，“我反正也不想学也都不会”

梧哥就柔声道，“再怎么样，也不能交份白卷嘛。论语四哥也不是不会，在路上咱们不是还yi道学了来着。大概意思也都记得清楚的”

如此软硬兼施，到底是将榆哥提溜起来，两兄弟头碰头在炕桌两边分坐了。梧哥又领着榆哥将论语大致复习了yi遍，他年纪虽小，但循循善诱，不知要比夫子和气多少，再者对榆哥的性情c进度都十分了解，因此榆哥和他yi道读书，倒不觉得太苦。没有多久，yi本论语就顺了下来，梧哥看了看时漏，便起身道，“那我回去了四哥也别玩积木，早些睡吧”

这才从西厢出来，在榆哥千恩万谢之中回了东厢。又到东屋对楠哥嘘寒问暖了yi番，提点他几个问题，这才回到自己屋里洗漱睡下不提。

二姨娘半边身子都趴在了窗台上，她几乎是贪婪地看着梧哥的身影横穿过当院，直到他没入屋中，才依依不舍地合上窗陇，拉紧了窗帘，叫大椿来打水洗脚，自己坐在炕头，将黄瓜yi片片地拈进口中，嚼得又响又脆。

“这西北就是西北。”饶是如此惬意，口中依然是不饶人的。“就是洞子货，和京城比都差得远了，哪有京城的甜脆。”

就是大椿都有些忍不下去了，她看了二姨娘yi眼，嘴唇yi动又抿紧了。半晌才低声道，“梧哥还带了话”

便添添减减，将梧哥方才的那几句话，婉转地说出来给二姨娘听。

“说是请姨娘惜福些，别老闹成这个样子。”yi边说，大椿yi边小心地看二姨娘脸色，“倒是连累了三姑娘吃挂落，他都没好意思见妹妹”

二姨娘yi翻白眼，就要把碟子推到地上她望了窗边yi眼，多少又有了些顾忌，抬起来的手，又慢慢地放了回去。

“好意思没好意思的，他就是顾虑太多”

她顿了顿，想到白天的情景，又不禁甜甜地笑了起来。“三妞十岁的人了，也该学个眉高眼低。身为子女忤逆长上，太太那yi巴掌赏得好早就该赏了他又有什么不好意思的，这件事和咱们没有yi点干系，那是太太教女呢”

“教女，也没有开着窗教的”大椿不禁就低声喃喃，“太太早年教养大姑娘，可不都是关门落户，yi个人都不许进去”

话才出口，她便自觉失言，忙又死死地咬住了下唇，仓皇地望向了二姨娘。

二姨娘却并不介意，她甚至明媚地微笑起来。

“傻丫头。”她亲昵地拍了拍大椿的肩膀，“这yi巴掌是打给谁听的，你主子心里有数。太太平时说话细声细气，今天嗓门为什么这么大你姨娘不蠢，心里明白着呢”

她又yi下靠到了迎枕上，将白净的小脚从盆中抬起，踩到了大椿膝前铺就的yi方白布上，“哎哟，给我捏捏脚，北边天气是真冷，冻得我脚疼太太是个聪明人，这我也知道，她是打从心眼里看不起我的做派。”

她得意地笑了，又抬起手来，翻来覆去地欣赏着指甲上鲜红的蔻丹，却压低了声音。“可看不起又有什么用谁叫她的命苦，榆哥烧傻，楠哥呢不发烧也和榆哥yi样的笨，下半辈子不指着咱们梧哥给她养老，她指着谁去你听听大房的口气，将来老太太过世，家产均分那是想都不要想，老太太眼看着还有yi二十年好活，到时候眼睛yi闭，人家大房几个儿子都有了出息，就没功名，至少心思是齐全的。咱们二房呢不是梧哥替咱们争，谁来给咱们争老爷老爷能撕破那yi张脸大椿你要记住，咱们家老爷心慈手软，这辈子最怕就是和人吵嘴，更不要说，那是要和他亲哥哥吵了。榆哥话都说不囫囵。楠哥哼，那个性子，活脱脱就是又yi个老爷”

她似乎意犹未尽，又道，“梧哥是为谁争，她心底清楚，就不说别的，就说她两个亲生女儿到了夫家，谁给她们撑腰做主还不是梧哥太太就是再看不上我，也得忍我，也得让我你姨娘是苦尽甘来，生了个好儿子，下半辈子就等着享福呢”

她的声音有了yi丝细细的颤抖，似乎是回忆起了梧哥长大以前c显示出聪明以前的日子，顿了顿，又道。“嘿，就是梧哥”

话说到yi半，却又断了，她不耐烦地虚踹了大椿yi下，“就擦左脚你傻了还不换yi条布来，给我擦右脚”

大椿忙唯唯地抽了另yi条白布，将二姨娘的右脚，包裹了起来。

第二天yi大早，yi家儿女就又齐聚于王氏上房给母亲请安。就连二姨娘也现了身，同大姨娘yi道向王氏行了礼，又殷勤地服侍王氏用了简单的早饭。

食不言寝不语，这yi顿饭吃得很安静。尽管善桐的眼睛滴溜溜地转，却也yi句话都没说。几个男孩儿更是吃得很快，楠哥不过喝了yi碗清浆，又掰了个馒头就下了桌。倒是梧哥不慌不忙，尽力吃了yi大碗稀粥并两个包子，这才起身告退。

王氏搁了筷子，看了榆哥yi眼，见榆哥依然吃得慢条斯理礼仪倒是无可挑剔，不禁又在心底叹了yi口气。

今天学堂年前小考，楠哥是如临大敌，要在上学前再温yi温书。梧哥呢胸有成竹，这yi番回去估计倒不会再背书了，也就是拾掇拾掇书箱，再亲自准备文房四宝。这是这孩子自从入学以来就养成的习惯。

唯独榆哥，yi天到晚的也不知道走什么神，要说笨也不是笨，昨晚梧哥在东厢呆了半晚上教他读论语，也都磕磕绊绊地读下来了。听大姨娘说，榆哥yi点都不像是不懂，就像是不情愿去学。

是啊这孩子是成天到晚都不说话，从来也不知道他在想些什么，这样下去，恐怕也只能说了情托yi个童生，也就顶了天了。要想考个秀才，还得再花点力气，再往上什么廪生监生，想都别想

这心事自从榆哥到京，伴随她已经不止yi日，以王氏的心性，自然不可能动辄为此愁眉不展，她又扭过头去，见众人都吃完了，才淡淡地道，“樱娘昨晚歇得还好吧”

二房幺女杨善樱自从到了杨家村，就因为水土不服闹了肚子，上吐下泻的，竟是连屋门都没有出，因良医怕是疟疾，众人也都不敢前往探视，只有大姨娘因为是生母，自然是责无旁贷自告奋勇，这些时经常过去走动。

听到王氏这么yi问，她自然上前说了几句善樱的病情。听得这孩子如今已经接近痊愈，众人都十分高兴。善桐拍手道，“樱娘这yi番是吃苦了，待她出来，可要好好补yi补身子。”

大姨娘忙道，“这也不是瞎补的，还得看大夫是怎么说的。”如此又说了几句家常，王氏便吩咐善桐，“披上斗篷，咱们给老太太请安去。”

善桐才站起身来，便听得铜环响处是有人叩响了院门。

王氏等人从京城回来，起身其实要较西北yi般居民更早yi些，此时天色才曙，屋外行人不多，院门根本还没有开锁。听得门响，众人倒都有了几分诧异。院子里自然有人开了门看时，却是张姑姑带了yi个小丫鬟进了院子：这小丫鬟背上还背了个大篓子。

众人隔着窗户，都见着那大篓子里是整整yi篓翠绿芽黄的大白菜，其上甚至还冒着蒸腾热气，就都知道这是窖藏的货色。又见到那红的是南边来的辣椒，灰扑扑的是近年来才传过来的洋红薯，还有yi条条绿色的脆黄瓜，雪白的冬笋口蘑纵使是王氏，都不禁咽了咽口水。西北冬日鲜蔬难得。这yi大筐蔬菜，就是送给西北总督衙门都不算失礼了。

望江不待王氏吩咐，早笑着迎出了院子，和张姑姑说了几句话，便将小丫头引到厨房去了。这边张姑姑昂然进来给王氏请过安，又同几个少爷小姐互相问了好，这才清了清嗓子，道，“二太太您才安顿下来，什么事儿也都顾不上安排，想必这几天家下的哥儿姐儿，吃这些牛羊肉也吃得腻了。这是老太太给孙儿孙女们加餐的。老太太还说，今年您们来得晚，没有能窖藏起蔬菜，也没有让孩子们顿顿吃肉的道理。不过家里窖远，这见天的送呢也不是办法家里没有那样多的菜，也只有隔三差五地送几次过来给孩子们打牙祭了。不过眼看着就开春，今冬忍yi忍也就过去了。今日送来的这yi筐子菜，就给孙少爷孙小姐们加餐吧。”

说到孙少爷c孙小姐时，张姑姑格外加重了语气。也不等王氏说话，又道。

“老太太又说了，别人犹可，妞妞儿年纪小又娇气，从前冬天跟在老太太身边，也是专挑些素菜吃，恐怕是吃不惯净荤就让妞妞儿跟着她吃到开春，再回您这里吃饭吧。”

说完了这yi番话，张姑姑又看了二姨娘yi眼，便又福身告退。

连王氏yi时间都不知道说什么好，张了张口，又闭上嘴，只是吩咐望江，“送张姑姑出去吧”

她又看了二姨娘yi眼，见二姨娘yi脸的通红，心下也不由得有了几分快意，想了想，又自失地yi笑，对榆哥道，“既然祖母发话送了些好吃的来，今儿中午就吃饺子吧。嗯，楠哥爱吃大白菜羊肉馅的，梧哥爱吃素馅的，咱们家大妞稀罕吃三鲜馅有了冬笋白菜还有口蘑，倒也能应付下来了。榆哥喜欢吃什么馅儿的”

榆哥慎重考虑了半晌，才缓缓道，“我我爱吃全肉馅的。”

善桐见王氏难得yi愣，不禁又噗嗤yi声，笑得弯了腰。

善榴却是目光连闪，和母亲交换了yi个眼色，这才意味深长地拍了拍善桐的肩膀，催促道。“还不穿斗篷眼看着就要误了请安的时辰了”

10c眼力

昨日里王氏带着善榴去主屋请安时，身边还带了两个丫鬟随侍。虽然没有乘车乘轿，但官宦夫人的气势架子始终还在。可也不知是有心还是无意，今次她身边就只带了望江这yi个媳妇儿，自己竟是亲自牵起了善桐的手，就好像yi般出门闲步的村妇yi般，如此安步当车地出了院子。

杨家村yi大早倒是热闹，街头巷尾，处处都有人进进出出。不是到河边去买早饭的，就是攥了钱去河边割肉回家做菜的。因为二房这所院子靠近内围，当初规划得也好，因此竟也说得上是街道整洁行人鲜亮，与其说是yi般的乡村，倒不如说是个富裕宁静的小镇子。王氏牵着善榴的手款款走了几步，便有人认出她来，上前问好。如此热热闹闹地进了主屋，已是天色大亮，老太太也正袖着手在院子里踱步，见到儿媳孙女过来，冲她们点了点头，便率先回身进屋。

西北天亮得晚，天气又冷，请安就不摆在早饭前，而是摆在了饭后。王氏母女维持了京城的习惯，起得早，饭吃得也早，虽然住得远，但到得反而最早。两母女待得老太太在炕上坐定了，收拾衣裳yi个福身yi个磕头，给老太太行过了礼。王氏才略带羞涩地谢过了老太太，“还是娘想得周到，从京城过来，yi路忙乱，路又不好走，居然没想着早派个人来开了窖，好歹窖些蔬果下去。要不是娘有心分润，可不是拿着钱也不知道上哪儿买了。”

西北不比京城，京城捏着钱什么东西没有西北就不yi样了，地广人稀生意本就难做，尤其是杨家村yi带，家家户户进了冬自然会窖藏蔬菜，有要外买的，也是时鲜的洞子货。要买个大白菜，反而是无处寻觅。王氏这句话，倒是体现出了她是个当家的主母。

老太太yi撩眼皮，本要说话，望了善桐yi眼，见她满面欢容，心下倒是yi软，就将话吞了嗓子里，咳嗽了几声，又道。“你们送信也迟，本来多窖个yi两千斤白菜啊，洋薯啊，也就是yi句话的事儿。偏偏这边才封了窖，那边信才到。再要开进去，反而yi窖的东西都该坏了。当时又来不及物色房子，说不得今冬大家都少吃yi点，也就yi两个月就开春了。”

她扫了王氏几眼，见她和善桐打扮得都很朴素，王氏自己身为四品夫人，不过是yi件灰鼠斗篷，毛也yi般。善桐更是yi身的棉衣，看着和杨家村常见的小女孩儿没有半点不同。便又满意地点了点头，磕了磕桌子，慢慢地道，“本来也就该给你送来的，事情yi多，忙着就忘了。昨儿听说你们买了那什么暖房里出的洞子货尝鲜，我这才想起来这码子事。这不就赶着叫老三媳妇收拾了yi大背篓，给你们送去了以后你们也别买菜买肉了，老三媳妇每天早上会收拾鱼肉给你们送去。”

是不是自己不买洞子货，老太太就不送，这就是千古之谜了。王氏倒也不大在意这个小小的钉子，她忙道，“那也太麻烦三弟妹了，再说”

她的再说还噎在嘴里，老太太就毫不客气地瞪起了眼，“yi家人说什么麻烦不麻烦咱们这可还没有分家呢”

王氏yi下就合拢了嘴，面上显出了几许尴尬，只低头用了yi口茶。

老太太和二太太打哑谜，倒是打得善桐yi脸的迷糊这还是小姑娘这些时候忽然开了窍，渐渐地明白了人情世故，如若不然，恐怕是连这对话中的机锋都听不出来。

不过，现在内堂气氛紧张这yi点，她倒是已经看出来了。

“祖母。”善桐眨yi眨眼睛，就奶声奶气地道，“妞妞儿是今儿就进祖屋吃饭呢，还是明儿呢”

她神态天真可人，总是比老太太身边几个已成少年的孙子更可爱yi些，老太太看了，心里的yi点点郁气倒是跟着就散了开去，她笑着招了招手，让善桐到自己身边坐下，这才问，“怎么，你是想今儿过来吃，还是想明儿过来吃”

善桐不好意思地垂下头，“我惦记着张姑姑做的酸菜肚片锅子”

老太太顿时忍俊不禁，“这都几年了，西北什么都没有记住，就记住了你张姑姑做的锅子”

王氏冷眼旁观，虽然还维持着略带不快的表情，心底却好似被yi杯热水滚过，从里到外都舒舒服服妥妥帖帖的，险些就惬意得要笑出声来。

自己不讨婆婆的喜欢，已经是板上钉钉无可挽回的事了，自从过门以来，几桩恩怨，都是公说公有理婆说婆有理的事，老太太如此刚愎，自然不会认错，自己又远在京城，难免疏于修好。冰冻三尺非yi日之寒，眼下要在乍然间重得老太太的欢心，难比登天。

本来还以为以善榴的人品相貌，想必是可以得到祖母欢心的。不想阴错阳差之下，也没讨着老太太的好。反而在老太太心底落下了个奢侈轻浮的印象，老人家最是固执，第yi眼偏见既成，想要挽回，也不是容易的事。可善榴今年已经十六岁了，头几年自己觉得她还太小，又yi心要物色yi个十全十美的夫婿，因此在京城就没有能说得上亲。昭明十八年那场风波之后，上门提亲的人yi下少了，善榴外祖母又忽然去世，这守孝两年下来，就耽误到了十五岁。偏偏才yi出孝，自己yi家又回了人生地不熟的西北，就是想把善榴说在京城，yi时间也没有合适的人家

因丈夫yi生抱负尽在边事，又惦记着老家母亲不能奉养，因此恐怕这yi次回西北之后，再赴京城的可能也不会太大。能把善榴说在西北，就在自己眼前，第yi娘家近在咫尺，又是百年的名门望族，四品的大伯c亲爹。婆家人就是要搓摩善榴，也要先掂量掂量自己的斤两。二来将来榆哥是肯定不会随意离乡的，恐怕也就是要在杨家村落地生根守成yi辈子了，姐姐嫁得近也可以多加照拂。自己想着纵使老太太和自己关系冷淡，可善榴是孙辈又不yi样，能讨着老人家的好，请老人家出面说亲。岂不是两全其美，又得了里子又有了面子。

可没有想到，昨日里yi进门，老太太就劈头盖脸地训斥了善榴yi顿，说她打扮太过富贵，神色傲慢，似乎目无下尘，看不起老家风物。字字句句戳的却是自己的心眼子，戳得善榴是眼泪汪汪，若不是她识得大体连连请罪，倒让老太太缓了语气。这边就要让三房c四房白看了yi场热闹。

自己和婆婆多年分离，如今细细斟酌起来，竟是年纪越大，越发有些刚愎乖戾，越发的偏听偏信却也越发的老谋深算了。

还以为二姨娘的事，老太太乍yi听必定大发雷霆，恐怕不等入夜就要派人前来申斥。不想她却是等到今早才安排送了蔬果过来，又言明善桐接到主屋吃饭。虽然连二姨娘三个字都没有提，但无形之间，却是将对二姨娘的讥刺c的不满，给说得明明白白。二姨娘连糊涂都装不得，当着自己的面，就已经是满面红晕。最娇气的妞妞儿都能忍着吃肉了，偏偏就是她挑三拣四的。老太太态度如何，还用提吗

当然，这里也有村着自己，和自己赌气的意思：自己刚打了善桐yi巴掌，说她忤逆长上。这边立刻就对善桐显示出非比寻常的偏爱，这是无声无息在和自己抬杠，也是确实疼爱善桐，舍不得善桐受自己的调.教。

老而弥辣，老太太虽然性子更偏执，但说到行事却越发不含糊，比起十多年前，这yi招是清风拂面，又照顾到了梧哥的面子，又无形间安慰了善桐，村了自己，真是天马行空，不见丝毫烟火气息。

不过，自己这yi巴掌，倒也是打出了好几重的用处。

王氏想到梧哥的表现，不禁就微微yi笑。可旋即想到女儿脸上流泪的场面，她的笑意又化了开去，低头又沉吟了yi会儿，才抬头笑道，“善桐，别老猴在祖母身上，祖母年纪大了，禁不得你的揉搓。”

老太太果然中计，yi下搂紧了善桐，亲昵地道，“没有的事三妞从小猴到大的，怎么如今就不能猴了”

她见善桐脸上有些为难，似乎果然要离开自己的怀抱，竟横了王氏yi眼，将不快表现出来，倒让王氏不禁报以微笑。

屋内的气氛，yi下就活泛了起来，虽然依旧静谧，但尴尬已不复存。老太太逗善桐说了几句，便撑着下巴出起了神，王氏也不说话，而是不着痕迹地打量着老太太的动作，见老人家总是捏着腕间yi串佛珠，眸光便不由微沉。

老了老了，变得还是那样地快，从前老人家是再不信神佛的不想现在也拈起佛珠来了。早知道，从京城求yi串佛珠，也就是yi眨眼的事

善桐却是看看母亲，再看yi看祖母，小脸上是写满了不解，写满了好奇。似乎恨不得下yi刻就要问出口来，把刚才那yi瞬间的尴尬，给打破砂锅问到底。若不是得了王氏两个眼色，只怕是早忍不住了。

王氏yi盏茶才喝了yi半，屋外又有了人声，没有多久，三太太和四太太联袂而至，见到二太太，都是眼前yi亮。给老太太行过礼，纷纷又过来给二太太问好，“昨儿您来得迟了，倒是没有撞见。现在家里都安顿下来了吧”

“都安顿下来了，多谢弟妹们惦记着，还老派人过来问候。”王氏也笑得春风拂面，同三太太四太太握着手彼此寒暄了yi番，这才各自落座说话。三太太慕容氏捞了善桐yi眼，又笑着问道，“怎么，今儿善桐过来看祖母可要多坐yi会，陪老太太解解闷了”

此时已经到了上学时分，男孩儿们到了年纪的自然已经去族学了。小五房的女孩儿们呢，二姑娘杨善桃随着母亲在任上居住，四姑娘善柳体弱多病，yi到冬天几乎不能出门冒风。大姑娘善榴昨儿才得了不是，今天自然没有过来。五姑娘善槐三岁夭折，六姑娘善樱身体还没有痊愈，也不曾过来。倒是只有善桐yi个人可以过来陪伴老太太，因此三太太这话是说到了老人家心里，老太太欣然yi笑，环住善桐的肩膀，对慕容氏道，“从今儿起，三妞就跟着我吃饭，吃到开春二月，过了龙抬头，再回她们自己院子里吃。”

她又看了王氏yi眼，到底还是没说出集中供应菜肉的事。饶是如此，三太太依然不禁和四太太交换了yi个眼色，这才笑着站起身来答应，“是，媳妇记下了。”

便逗善桐，“想吃什么，你求三婶，三婶给你买。”

小五房人口多，虽然老太太不喜张扬，但毕竟还是物色了两个厨师为yi家人做饭。跟着老太太，那就是吃的小灶，整个小五房，也就是长房长孙善檀有这个待遇了。别的两个孙子，虽然算是养在老太太身边，但吃饭还是吃的大灶。

老太太这yi下，是给了善桐多少人都求不来的脸面

王氏的心在这yi刻，也完全安到了实处：不管是和自己赌气，还是真心疼爱善桐，老太太对三妞另眼相看，已经是铁板钉钉的事。整个二房最讨老太太欢心的，不是善榆，而是善桐这个三姑娘。

她又想到了女儿的话，不禁漫不经心地笑了是啊，就在这个节骨眼上，能在主屋安下善桐这个钉子。在这个节骨眼上，善桐能够懂事起来，二房还不算太没有运气。

三太太慕容氏和四太太萧氏的脸色就没有那样好看了。慕容氏还好些，这个容貌俏丽的少妇只是转了转眼珠，就似乎把这件事抛到了九霄云外，兴致勃勃地和老太太说起了自己娘家请客的事。“三月底的婚事说是这yi次要办得大些，请人来唱七天的戏，再开个流水席。”

这是全盘的西北乡村做法，为了炫耀财富，尽量地多开席面多唱戏三太太的娘家也的确殷实。西北办喜事和京城迥然不同，亲朋好友们历来是礼轻情意重，yi家人带来又吃又玩连吃带拿，全由主家出钱，随礼很可能不过yi吊钱罢了。没有相当的财力，是不可能支撑起这样的排场的。老太太yi边听，yi边不禁咋舌，屈指算了算，道，“这yi次婚事办下来，几百两银子是跑不掉的这成亲的是你哪yi个弟弟，你爹娘这样舍得”

慕容氏笑道，“是五弟因弟媳妇家里也是官宦人家出身，想着场面大yi点，也算是配得上弟媳妇的门第了。”

慕容氏家里虽然是天水yi带有名的大地主，但却yi直