丑奴儿道：“你可真笨，若换了那个谷缜，早就猜出来了。”陆渐点道：“谷缜神机妙算，跟他相比，我真笨得很，丑奴儿你说得对。”说罢，望着丑奴儿，呆呆出神。

丑奴儿怪道：“你这人好奇怪，别人瞧见我这鬼样子，跑都来不及，你却点儿不怕，还敢直瞧我。”

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风刺鳞10

陆渐道：“瞧着你，总让我想起个人。”丑奴儿道：“想到谁呢”

陆渐叹道：“想到个相识的女孩儿，这些年，我总想着她，念着她，连梦里也梦着她。”丑奴儿道：“是你的情人吗她也跟我样难看”陆渐摇头道：“她很美。”

“你打趣我么”丑奴儿道，“她是美人儿，我怎么能比”

陆渐道：“虽这么说，可你的右眼，和她真像。”丑奴儿呆了呆，道：“是因为我右眼跟她的右眼很像，你才救我的吗”

陆渐笑道：“这却没干系，你不也救了我和谷缜么这就是所谓的投之以什么报之以什么的”

丑奴儿接口道：“投之以木瓜，报之以琼瑶。”陆渐笑道：“对，还是你有学问。”丑奴儿道：“你这话可不对，木瓜是平凡之物，琼瑶却是难得美玉，难道说我救你们不足挂齿，你们救我就了不起了”

陆渐不好意思道：“这个，我不是没学问么”说着转过话题，笑道，“丑奴儿，你怎么从来不笑”

丑奴儿淡淡地道：“我这个样子，笑起来会吓死人的。”陆渐道：“你不笑怎么知道。”丑奴儿独眼中光芒闪，忽地起身，出舱去了。

陆渐养了日，得劫力相助，疼痛大减，但心中挂念戚继光和谷缜的安危，总觉无法安寝，便挣扎着爬出舱外，但见四周烟水茫茫，条寥廓大江，浩荡东去，身处的小舟系在岸边的棵柳树桩上，岸上垂柳依依，翠华感人，是个极幽谧的地方。

不会儿，便见丑奴儿挎了个篮子，穿过林子，快步回来，瞧见他，哑声道：“你出来做什么当心着凉。”说罢从篮子里取出杀好的鸡鱼，就着船头的炉灶，将姜丝椒料细细切碎，和着鸡炖得烂烂的，又在鱼身上割出细密齐整的刀口，用黄酒浸过，撒满葱蒜辣椒等调料，在锅里煎得香气四溢。

两道菜出锅，陆渐尝，竟比当日酒楼上赢万城点的菜还要美味几分，不由赞道：“丑奴儿，你真是好手艺。”

丑奴儿道：“这鱼是西南的吃法，略带辛辣，但你失血太多，胃口不好，吃点，也好下饭。”陆渐嗯嗯连声，风卷残云，将汤菜都吃了。丑奴儿又熬了补药递上。陆渐喝罢，说道：“丑奴儿，你代我去城里总督府的牢狱前问问，有没有我位大哥的消息。”说罢交代了戚继光的姓名官衔。

丑奴儿道：“我明天就去问，你安心养伤才是。”

两人歇息夜，次日凌晨，丑奴儿便去了，至午方回，说道：“牢狱前人多眼杂，我怕风君侯发觉，没敢上前。但听城里人说，这两日，那胡大总督要问斩几个带兵不力的将官，也不知有没有你那位大哥。”

陆渐大吃惊，急道：“你怎么不问清楚，不成，我要进城去瞧。”说罢起身，却又牵动伤口，呻吟起来。丑奴儿道：“你伤得这么重，怎么能去我冒些风险，再去问问吧。”陆渐摇头道：“不成，事关重大，我定要亲自去趟。”

丑奴儿想了想道：“要去也成，我先化化妆。”说罢钻入舱内，半晌出来，竟成了个满头白发容貌丑陋的老婆婆，手里提着个包袱，说道：“给你也化化妆。”说罢从包袱里取出假发假须，诸般颜料，不多时化妆已毕，陆渐对水照影，只见水中倒映着个须发皆白慈眉善目的老公公，不觉愣住。

丑奴儿又道：“你身子伤疲，脚步虚浮，学老人家倒挺像，但嗓子却太清亮，到时说话，定要压低些。八部之中，风部的追踪术最为了得，有捕风捉影之能，那天晚上你也见识过了，所以切小心，听我吩咐。”

陆渐暗中寻思，但觉这丑奴儿浑身透着古怪神秘，人虽丑陋不堪，但心思灵巧多慧，抑且她个青楼贱婢，又怎会跟威震天下的“风君侯”结下梁子。但她不说，陆渐也不好多问，只点点头。丑奴儿又折了两根柳枝当做拐杖，两人拄杖出林，敢情此地处于南京郊外，遥遥可见崔嵬城楼。

风刺鳞11

两人沿官道走了数里，忽见远处行来队车马，那车青布小篷，驽马二驾，但随从马匹无不神骏非凡，银络金蹬，雕鞍嵌玉。为首的名公子，目若朗星，眉若刀裁，双颊白里透红，十分俊美，他身周的四名仆役均是锦服皮靴，额缠珠玉，唯独他身素雅青衫，尤为醒目。

那队车马行到陆渐与丑奴儿近前，两人让至道旁，那青布小篷忽地掀开线，传出个柔美的声音道：“秀儿，先停会儿，让老人家先过。”那青衫公子笑道：“好啊。”挥皮鞭，众仆役让到旁，陆渐听那篷中女声和蔼动听，心有所动，微微出神，被丑奴儿拉了把，方才还醒过来，低头便走。

忽又听那柔美声音道：“这位老公公似乎身子不妥，老人家年纪大了，又有病在身，日子必然艰难，秀儿”那青衫公子笑道：“妈，我知道了，孙贵，给这两位老人家五十两银子。”说罢，个锦服仆人跳下马来，取了封银子，交在陆渐手里。

陆渐不由呆住了，捧着银子，竟尔忘了说话，却听那篷内女子叹道：“好孩子，难得你这份心意。恤老爱幼，乃是自古相传的美德，你定要好好记住，善功德，平日要多行善事，方能得到佛祖菩萨的庇佑。”

那公子笑道：“妈，这话您都说了好多次了，您说，我又哪次没听你的话”那女子欣慰道：“好孩子，你心这么好，不仅妈妈喜欢，佛祖也会保佑你的。”那公子笑笑，又道：“两位老人家快走吧，我妈还急着上妙化庵礼佛呢，再耽搁，可赶不上用斋饭了。”陆渐和丑奴儿诺诺连声，加快步子。

那女子埋怨道：“秀儿你催什么老人家别走快了，当心摔着。”那公子笑道：“是我错了，我怕您饿着。”那女子嗯了声，再不多言。

待陆渐二人走过，那队车马方才出发。陆渐走了程，回头望去，轻轻叹了口气，丑奴儿问道：“你怎么了，伤口又痛么”陆渐摇头道：“不是，我真羡慕这对母子，母亲慈爱，儿子孝顺，而且都这么好的心肠，老天爷定会保佑他们的。”

丑奴儿冷哼声，道：“你没听说过么杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸，自古以来，老天爷就不佑善人，专帮恶人。”

陆渐虽觉不服，但仔细想，自己所见的大富大贵者，如姚江寒织田信长多是不仁，真正的好人如鱼和尚戚继光却穷困潦倒，难得好报；更有阴九重宁不空天神宗之流为求己私欲，无恶不作，更不用说那些虐民以逞的官军了。唯有谷缜能做到富贵而不居，可他虽然自称冤枉，但若无法洗脱，也终不过是人皆可杀之徒。

他边走边想，对这世道不禁深深绝望起来。走了约莫十里，忽听身后马蹄声响，须臾间，匹高头骏马掠身而过，挡在道前，两人抬头望，正是那青衫公子的奴仆孙贵。

孙贵挥马鞭，狞笑道：“拿出来。”丑奴儿奇道：“什么”孙二瞧她眼，露出嫌恶之色，喝道：“丑老婆子，滚开些。”马鞭指陆渐，冷笑道，“公子给你的银子呢拿来给我。”

陆渐怔，丑奴儿忍不住道：“这银子是你家公子施舍的，你凭什么要回去”孙贵呸了声，道：“这不过是公子爷做做样子，讨夫人欢心罢了。就算买棺材，这些银子也可以买几十副了，你们两个老废物，消受得起吗再说次，银子拿来，若不然，我拆了你们两把老骨头，扔到乱葬岗喂狗。”

陆渐听得怒从心起，沉声道：“你说清楚些，到底是你要银子，还是你家公子要银子”孙贵笑道：“我要又如何，公子要又如何你管得着么”说罢四顾无人，便跳下马来，眼中杀机闪动。丑奴儿吃惊道：“你，你要做什么”

孙贵哈哈大笑，抢前步，右手夺过银子，左掌挥出，向陆渐胸口拍下，丑奴儿惊，方要阻拦，却见陆渐微微摇头，示意她不可妄动。

陆渐但觉孙贵掌中胸口，股寒气直透心脉，当即运转劫力，将之化解，却又故作姿态，啊呀声，跌倒在地。丑奴儿急道：“你怎么了”伸手抓住陆渐，这时孙贵第二掌已轻飘飘按向她后心，陆渐早已算准时机，握住丑奴儿之手，将劫力转化为内力，护住她后背，孙贵掌力至，便被化解。

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风刺鳞12

孙贵见两人上下，匍匐不动，只当已被这两掌击毙，当下右足探出，在陆渐身下挑，将两人挑落在路边草丛之中，呵呵笑，上马去了。

两人躺在草中，不敢动弹，陆渐但觉丑奴儿腰肢细软，触之光滑，浑不似脸上那般粗丑，正觉惊疑，丑奴儿忽地推开他，哑声道：“你干么装死”陆渐道：“这恶奴委实可恨，我想跟着他瞧瞧，若是他自己的主意，我便告诉那位公子，狠狠惩戒他番。”丑奴儿冷道：“若是那公子的主意呢”陆渐默然阵，摇头道：“应当不是。”

丑奴儿冷哼声，见陆渐纵身起来，欲要奔跑，忙道：“你伤还没好呢”说罢赶上陆渐，伸手扶住他肘，发足飞奔。陆渐耳畔风生，讶道：“丑奴儿，你你好轻功。”

两人循着孙贵马蹄痕迹，奔跑程，遥遥已见孙贵骑马身影，他想必杀人取财后悠然自得，马跑得并非极快，须臾来到座庵寺前，他将马系在庵外，绕着寺墙来到后门，推门而入。

陆渐和丑奴儿却是翻墙而入，眼见孙贵穿过两道小门，来到座厢房前，房中隐约传来滛声浪语，似有男女在内欢好。

陆渐听得双颊发烧，心中惊异，想这等佛门净地，怎会有如此之事，那孙贵却似乎不敢打扰，侧耳听着，面露艳慕之色，半晌听得房中云雨收歇，方才舔舔嘴唇，笑道：“我是孙贵，那那事办妥了，银子也拿到了”

但听房中嗯了声。不多时，房门大开，走出人，陆渐瞧，大惊失色。只见出门的正是那青衫公子，他脸上笑吟吟的，身后跟出个眉眼秀丽的年轻女尼，道服凌乱，双颊春潮未退。孙贵见状，不觉咽了口唾沫，递上银封。

那青衫公子接过，递给那女尼，笑道：“法净，这点儿银子你且收着，平素买些点心。”那女尼幽幽瞧他眼，嗔道：“我不要你的臭银子，我只要你这个人。你答应过，今年让我还俗，娶我过门的，怎么老不见动静，这妙化庵就是座空坟，住在里面，跟行尸走肉似的。”

那青衫公子笑道：“我不是来瞧你了么还俗迎娶的事，我老头听了，不大欢喜，还须得我再下些水磨功夫，定要磨到他答应为止，这银子你先收着，别拧淘气。”那女尼这才接过银封，道：“你可不要骗我，要么我便告诉夫人。”那青衫公子笑道：“哪里会我疼你还来不及，哪会骗你你先回去歇着，晚上我再来疼你。”那女尼白他眼，含笑去了。

那青衫公子待她去远，笑容倏逝，淡然道：“银子拿到了，人呢”孙贵笑道：“照老规矩，掌个，全都了帐。”

青衫公子点头道：“万莫留下把柄，教我妈知道了，可不大妥。咱们做儿女的，孝心最为要紧，事事总要顺从她些，只不过照她这么乐善好施，见人就给银子，就算金山银海也填进去了，故而咱们做儿女的，也须得想法补救补救，总不能她做活菩萨，咱们做叫化子吧。”

孙贵笑道：“公子高见。”那青衫公子又道：“法净这妮子心闹着还俗，太也麻烦。本想给她些银子，让她自生自灭，谁知她竟有些痴气，非我不嫁”

孙贵接口笑道：“谁叫公子有潘安之貌，谢安之才，天底下哪个女人不喜欢。”青衫公子笑道：“你这马屁精，这马屁越拍越顺了。哈哈，潘安之貌，谢安之才，亏你说得出来，不过也算精当，但你说说，这法净如此胡缠，该当如何对付”

孙贵欲言又止，嘿嘿直笑。那青衫公子瞧他眼，笑道：“罢了，不用说，我明白你的意思了。”又道，“陈子单约我申时在燕子矶会面，你们须得准备准备。”

这时间，忽有个小婢急匆匆走来，说道：“夫人礼佛完了，让你去用斋饭。”青衫公子笑道：“我知道了。”说罢整整衣发，仪态潇洒，随那小婢去了。

陆渐在暗处瞧得目眦欲裂，几欲冲出，却被丑奴儿扯住。待得孙贵去远，陆渐闷声道：“丑奴儿，你干么拦着我，这公子哥儿真是衣冠禽兽。”

风刺鳞13

丑奴儿冷冷道：“他武功很高，你又有伤，只怕对付不了。”陆渐道：“武功高就可以胡作非为么”丑奴儿道：“不错，若你武功天下无敌，自然可以为所欲为。”

陆渐听得气恼，起身便走，走了程，忽又道：“丑奴儿，那公子哥儿待会儿与人在燕子矶见面，会不会做什么可恶事，我们须得瞧瞧。”

丑奴儿道：“燕子矶便在不远，我识得路。”

二人沿江而行，来到燕子矶附近，伏在远处观望。过不多久，便见孙贵领着三名锦衣奴前来，背负刀剑弓弩，瞧瞧四周，便各自散开，藏在木石之后。陆渐瞧得咬牙，心道：“这些人果然想做坏事，也不知是算计谁人，我可不能袖手旁观。”

不阵，又见个文士模样的中年男子飘然而来，站在矶前，左右顾望，神色颇是焦虑。忽听有人笑道：“子单兄，久等了。”陆渐掉头望去，只见那青衫公子手摇羽扇，牵着匹骏马，笑吟吟走了过来。

那陈子单见了他，松口气，笑道：“沈秀老弟，你果然守约。”沈秀笑道：“子单兄有约，小弟岂敢不来不知子单兄有什么事”

陈子单苦笑道：“老弟就会打趣，我来还不是为了徐海大人么不知胡总督意下如何，能否宽赦徐海大人的性命，容他将功补过”陆渐听得心中震：“他们说的徐海，是否就是四大寇之呢”想到与谷缜洗脱冤屈大有干系，便不由竖起耳朵，仔细凝听。

沈秀笑道：“你的话，我跟胡大人说了，你的银子珍宝，我也给了胡大人。”

陈子单喜道：“胡总督怎么说”

沈秀抿了抿嘴，眼角厉芒闪，嘻嘻笑道：“胡大人说，徐海纵横半生，怎么突然想起投靠朝廷如今陈东麻叶都被朝廷杀了，四大寇只剩其二，徐海若能将汪直和他的义子毛海峰献给朝廷，或能将功补过，在朝廷中混个出身。”陆渐听得心头突突直跳，心想这徐海果然是四大寇之，这么说这陈子单也是倭寇流，而这沈秀是何身份，听其言辞，与这陈子单似敌非敌，似友非友，浑叫人捉摸不透。

陈子单沉默片刻，作难道：“老弟，实不相瞒，汪直对徐海大人有知遇之恩。再说，那老狐狸年老成精，手下能人无数，要想赚他，难如登天。至于徐海大人为何投靠朝廷，则慑于胡总督的虎威，沈先生的智计，自知无法抵敌；另则，徐海大人有个对头，久在深狱，如今得出生天，他出来，海上的生意就难做了，唯有借朝廷的威势，方能与之抗衡。”

沈秀笑道：“竟有如此人物他叫什么”陈子单摇头道：“这个只有徐海大人知道，我也不知。”

沈秀面色沉，寒声道：“你既是徐海的谋主，怎会不知”陈子单尴尬道：“老弟休怒，此事吴某委实不知，徐海大人的事，我也不是事事皆知的。”

沈秀眼珠转，笑道：“那么徐海如今在哪里”陈子单道：“大人就在乍浦。”

沈秀笑道：“子单兄能道出令主上的驻地，果有诚意，但归降之事细节繁琐，待我禀告胡大人，再行定夺。”陈子单忙作揖道：“全奈沈秀老弟周旋。”沈秀笑道：“为避嫌疑，不能同行，子单兄请先走步。”

陈子单笑道：“那是应当。”拱手，掉头便走，未走丈许，沈秀忽张手，掌心迸出蓬白光，倏将陈子单浑身罩住，竟是张蚕丝大网。陈子单大惊，欲要挣扎，那丝网遽然收紧，纤细蚕丝变得坚逾精钢，根根陷入他的肉里，陈子单惨叫声，欲咬舌头，孙贵早已抢到，吧嗒下，卸了他的下巴。

沈秀叹道：“子单兄，对不住。沈某笑纳了你八万两银子，也只有等子单兄下辈子再还了，但依子单兄做的孽，下辈子多半只能做猪做狗，既然做猪狗，沈某这银子自也不用还了。”说罢哈哈大笑。

此时陈子单已被捆绑起来，两眼望着沈秀，无比怨毒。沈秀伸出根食指，忽地前送，陈子单喉间发出喀喀之声，左眼流下血来。

风刺鳞14

沈秀掏出手绢，拭去指尖血渍，笑道：“我最不爱别人瞪我，留你只眼珠子，不是我舍不得，而是怕爹怨我下手太狠，只知威压，不知怀柔。你也知道，老人家年纪越大，嘴巴越碎，心也变得慈悲了。”

陆渐虽厌恶这沈秀笑里藏刀，阴阳怪气，但这陈子单假倭出身，生平作恶无算，受此折磨，也算罪有应得，当下懒得多管，任由那些锦衣仆抬起陈子单，塞入驾马车。

沈秀将染血手绢丢入滚滚江水，翻身跨上马匹，笑道：“孙贵，今晚我陪妈歇在庵中，你将人带回城里，交给我爹。”说罢，挥扇夹马，悠闲如踏青游客，向“妙化庵”而去。

待矶上众人散尽，陆渐叹了口气，摇头道：“真是恶人恶报，那陈子单是恶人，但遇上沈秀这等恶人，也算倒霉。”又问道，“丑奴儿，你知道乍浦是哪儿”丑奴儿摇头道：“不大清楚。”

陆渐皱眉道：“谷缜也到处找徐海，这个消息，须得叫他知道。”丑奴儿冷哼声，道：“你当陈子单说的话是真的”陆渐吃惊道：“不是么”

丑奴儿道：“自然不是，你当他白痴么这陈子单也是狡猾人物，只是不知为何鬼迷心窍，竟然相信了这个沈秀。这姓沈的别的本事也罢了，这骗人信任的本事可是厉害得很。”

陆渐听得满不是滋味，悻悻道：“厉害什么就知道骗他妈，骗尼姑。”丑奴儿道：“你别不服气，这也是他的本事，你做得了么”陆渐怒道：“我做不了，也不会去做。”

丑奴儿道：“做不了却是真的。”陆渐瞪她眼，道：“你这个丑奴儿，怎么老将人想得这么坏。”丑奴儿道：“你若去妓院里待大半年，你也样。这世上便没几个好人，就有几个，也活不长的。”

陆渐本就烦心此事，丑奴儿这话更如雪上加霜，令他时没了言语，低了头，闷闷走路。进了城门，二人来到总督府附近监牢，果见牢前人多，有官有民，有提审犯人的，也有探望亲人的，陆渐正想打听下，却听有人在身后嘻嘻笑：“老爷子，要喝酒么”

北落师门1

饶是谷缜镇定过人，乍见此蛇，也不由两眼睁大，气不敢出，眼看着那条怪蟒嗤嗤吐着蛇信，旋风般盘起座蛇阵，上下两丈，血红蛇眼静静盯着北落师门。

北落师门口松，前爪忽挑，将那枚紫芝远远挑出。只听嗤的声，蛇头骤晃，向紫芝噬到。

北落师门忌惮蛇头高昂，不易跃上，有意抛出紫芝，诱那蟒蛇低头。蛇头甫低，它便跳将上去，挥爪要抓，狂飙忽起，粗大蛇尾疾扫而至，北落师门立足未稳，便被千钧之力远远抛出，凌空翻身，悄然着地，身如弯弓，发出尖声厉叫，湛蓝双眸迸出灼灼凶光。

嗤的声，怪蟒忽地转头，盯着谷缜，嗤嗤尖啸，大有愤怒之意。

谷缜猜到怪蟒此来，必和北落师门及紫芝有关，不由瞪了那猫儿眼，心中大骂。原来他所服紫芝，本是件异宝，禀受山水灵气日月精华，经历数百岁月始才成形，能够益气轻身，固本培元，治不治之症，愈不愈之伤。因其神异，芝成之日，禽兽觊觎，场争斗下来，终被这怪蟒所占据。

北落师门亦是灵兽，得知紫芝所在，仗着小巧多智，趁怪蟒外出觅食，前往偷食。怪蟒先时不觉，岂料北落师门贪得无厌，不但自吃，还带回送人。紫芝本就稀少，不出数日，所剩无几。怪蟒知觉之后，怒不可遏，不吃不喝，终日潜伏在巢窟附近，北落师门再去，立时与之遭遇。

怪蟒千年寿元，灵异无比，北落师门使尽解数，也难取胜，但这猫儿行事强梁，不占便宜决不罢休，既然不能取胜，便于蛇吻下掠走枚紫芝。怪蟒不肯罢休，路追来。谷缜亦曾服食紫芝，沾染紫芝香气，怪蟒嗅得，愤怒欲狂，巨口张大，露出长剑般对尖牙，蓦地将头晃，闪电般向谷缜噬来。

谷缜忙使“猫王步”，闪开蛇吻，翻身跃上蛇颈，大喝声，伸拳要击，不料那蛇将头甩，谷缜如遭电击，似乎浑身上下几百根骨头都要散架，身不由主跌出两丈。所幸他多日磨炼，矫捷许多，落地滚，又闪过蛇尾扫击，尚未起身，蛇口又至，腥风毒气，中人欲呕。

声厉叫，北落师门跃上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鳞坚厚，只留下五道淡淡白痕。但怪蟒对这灵猫十分忌惮，霎时弃了谷缜，头尾齐至，北落师门不敢硬当，纵身跳开。

双方疾如旋风，往来缠斗，那蟒力大无穷，攻守灵动，以敌二，竟然不落下风；而这三者之中，又以谷缜最弱，屡屡遭受惊险，不由得心念疾转：“孙子兵法云：率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾皆至，这条蛇大约就是率然之类，所盘蛇阵暗合兵法，首尾呼应，十分难以对付。当务之急，便是破掉它的蛇阵。”目光转，忽见那枚紫芝就在不远，怪蟒和北落师门相持，不及夺回。谷缜想了想，举目再看，遥见株参天桧树，三人合抱，高出林表，大有凌云之势。

谷缜心念疾转，忽使“猫王步”，贴地抄起紫芝，直奔桧树而去。怪蟒发出嗤嗤怒啸，奔行如风，随后追赶，但北落师门从旁袭扰，怪蟒且斗且走，追到桧树下方，谷缜早已爬到树腰。怪蟒缠绕树干，急游上树，谷缜在前攀爬，耳听得嗤嗤蛇啸，越逼越近，不由得手足发软。这时忽听声猫叫，北落师门跳上蛇头，只爪，怪蛇左眼便流出血来。

原来怪蟒盘绕树干，上不着天，下不着地，首尾不能呼应，蛇阵顿时被破，蛇阵破，既不能摇头甩掉对手，也不能摆尾攻敌，要害处尽皆暴露在北落师门爪下。它左眼受损，时痛极，逆转身形，欲要退回，不防北落师门将口对准眼角伤口，身子鼓胀数倍，雪白长毛根根耸起，旋即收缩如初，乍胀乍缩，将口气吹入伤口之中。怪蟒头上应势鼓起个大包，抑且越胀越大。怪蟒尖啸不已，拼命扭动，俨然遭受极大痛苦。

谷缜瞧得暗暗称绝。原来那蛇年岁已久，鳞甲坚厚，北落师门纵有裂骨分筋的手段，也难伤它，此次能够抓破蛇眼，全因为蛇阵被破，出其不意，旦怪蟒闭上双眼，落回地面，决计伤不了它。不料北落师门别出心裁，由细微伤口鼓入空气，顷刻间竟令怪蟒皮肉分离，遭受重创。

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北落师门2

只听呼噜呼噜之声不绝，北落师门有如口风箱，身子忽胀忽缩，将气不住鼓入蟒蛇体内。那蟒眼瞧着膨胀起来，倏尔松开树干，重重跌落地面，激起泥土四溅。北落师门得势不让，任它如何翻滚，始终抱住蛇头，大力鼓气，那蟒身亦是越胀越粗，纵然落地，也不能如以往般扭曲翻腾，体内痛苦难当，恨不能死了之，更不用说盘成蛇阵了。

不多时，那蟒胀粗了倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。北落师门这才跳开，蜷缩旁喘气。谷缜却怕怪蟒临死反噬，不敢向前，过个时辰，见其不动，始才滑下树来，拨弄蟒身，却已死去多时了。

谷缜望那死蛇，只觉不可思议，又想这几日与禽兽为伍，离尘绝俗，颇得隐士之乐。然而沉冤未洗，陆姚二人生死不明，实在不是逸乐游玩的时候。如今“猫王步”小成，又有灵猫相助，上古异蛇尚且授首，各方强敌，何足为惧。

想到这里，谷缜豪气陡生，稍事歇息，将北落师门挑在肩上，向南方大步走去。

行走夜，鸡声报晓，晨曦初露，天地在蒙蒙微光中慢慢变亮。谷缜立在山口，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐炊烟淡如水墨，在穹隆中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，望无际。

谷缜数日来首次见到尘俗景象，心中忽生感慨：“这大千世界何尝不就是方广大棋盘，其中的芸芸众生，不过是造物手中的双陆棋子，任由摆布罢了”

叹息阵，下了山冈，摸索身周，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜去，所幸谷缜早有防备，将传国玺诏财神指环藏在别处，才没落入对方手里。谷缜询问路人，得知桐城就在不远，不由忖道：“这几年桐城赵守真江船之姚中行，个个大发横财，老子若不打打秋风，岂非不讲义气。”

念及此，微微笑，沿路前行，不久便入桐城，来到城东“真字绸庄”之外。这货栈是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里的蚕农织户均知赵大官人的大名。此时绸庄门庭若市，客商进出，落到谷缜眼里，这些客商仿佛不是真人，而是个个硕大元宝，骨碌碌滚进庄内，叫人瞧着，十分惬意。

谷缜正要入内，门首伙计见瞧他衣衫脏破，当即拦道：“叫化子，做什么”

“能做什么”谷缜笑道，“自是买绸缎了。”那伙计瞧他眼，心中狐疑，说道：“本庄只做大买卖，少于百斤生丝五十匹缎子的生意，断然不做。若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，转过街角，左边正数第三间便是绸缎铺子。”

谷缜见这伙计眼角势利，不由笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爷爷不做大买卖”那伙计鼻子里哼了声，神色冷淡。谷缜看他眼，径直入内，那伙计伸手去拦，谷缜将身晃，伙计拦空，谷缜已到他身后，蓦地跳起，大喇喇往柜台上坐，叫道：“掌柜，掌柜。”

这下满堂皆惊，众伙计掌柜叫骂起来，尽往前拥，谷缜只泥脚踩住柜台，高叫道：“怎么，这是卖缎子的铺子，还是打架的武馆”众人均是愣，那掌柜分开人群，上前道：“阁下要买缎子”谷缜笑道：“不错，先买五万匹缎子来揩脚。”

那掌柜面露愠色，喝道：“你这人好无礼别说小庄没有这么多存货，就算是有，哪有拿来揩脚的道理”

“到底是小本经营”谷缜摆手道，“也罢，不为难你了。如此吧，我买匹缎子，你怎么也要卖我。”那掌柜不耐道：“好好，伙计，给他匹，打发他出门。”果然有伙计拿来匹彩缎，谷缜瞧也不瞧，丢在边，笑道：“打发叫化子么我要的缎子，与众不同。”

那掌柜见他衣衫虽破，言谈举止却不同凡俗，微觉奇怪，忍不住问道：“怎么不同”谷缜道：“我要的缎子，长五丈，宽四尺，重半两，你庄里有么”那掌柜脸色变，目光闪烁，蓦地摇头道：“哪有这种缎子五丈长，四尺宽，少说也有斤来重，若说只重半两，闻所未闻；敝庄店小货贫，更无这等宝物。”

北落师门3

谷缜笑道：“你没有，赵守真有啊。”

那掌柜脸色又变，迟疑道：“敢问足下是”谷缜笑道：“你管我是谁，只管告诉赵守真，有人向他讨天孙锦来了，若不给，便拿二万两银子出来。”

那掌柜心中七上八下，好生惊疑。原来赵守真确有幅“天孙锦”，长五丈宽四尺，丝质奇特，不足半两，织造之美，巧夺天工。赵守真引为镇宅之宝，极少人知，这人公然来讨，要么是仇家，要么便是赵守真极要好的朋友，若是朋友，得罪不得。掌柜不敢怠慢，忙道：“足下不报身份，我怎么禀告主人”谷缜笑道：“你只管跟他说，八字头的爷爷来了。”

掌柜不知谷缜底细，不敢怠慢，找来名伙计，低声交代两句。

那伙计去后，谷缜仍跷腿坐在柜上，笑嘻嘻的，绸庄内外，凡人均比他矮了头，就如柜台上供着的尊菩萨。

谷缜闹了阵，正觉无聊，忽见门外进来三人，老少不，三人见谷缜坐着柜台，均是愕愕，随即微微皱眉，其中人叫道：“店家，拿六十匹上好彩缎。”

谷缜眼利，瞧见三人腰上均绣了三道银线，正是先天“乾”卦的图案。谷缜认得这图案是西城天部的标志，但凡西城弟子，部主以下分为金银紫青四品，这三人带绣银丝，品位不低。

思量中，掌柜已调来锦缎，那三名天部弟子匆匆付了帐，将锦缎搬上马车，打马去了。谷缜心中好奇：“天部买这么多缎子作甚急匆匆的，似乎赶着去做什么坏事。”当下跳下柜台，纵出门外，忽见骑飞来，骑士高叫道：“谷爷，谷爷。”谷缜闻言笑道：“你这么叫，令爱怕是不大高兴。”原来那人读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”般。

那人啼笑皆非，跳下马来，骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意，可惜这主意岔了，赵某连生三个，都是儿子。”庄内的掌柜伙计闻声，都从堂中出来，向那人行礼，来人正是绸庄主人赵守真。

谷缜摆手道：“宝贝银子暂且不说，先借你马匹用。”说罢夺过缰绳，翻身上去，笑道：“二万两银子且记下了，待我忙过这阵，再来领取。”

赵守真目定口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，比箭还疾，驰出南门，遥见那辆马车奔驰正急。谷缜远远尾随，行了约莫五十里地，马车停在道边，道旁苍松错列，绿意森森，林前聚了二三十名天部弟子，为首人正是沈秀，他脚伤未愈，左手拄杖，右手摇着把羽扇，左右麾指，念念有词。

谷缜远远下马，藏在草中，暗骂道：“这龟孙子羽扇纶巾，当自己是诸葛孔明么”心念未绝，忽见名天部弟子疾逾奔马，沿官道奔到沈秀身前，诉说几句，沈秀将手挥，天部弟子呼地散入两旁松林，立时大道空旷，寂无人。

谷缜正奇，忽听鸾铃声响，转眼望去，远处道上来了行人马，居中是辆华丽马车，两名驾车男子均是东岛弟子，施妙妙谷萍儿各骑白马，左右，护着马车。

谷缜恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是针对这东岛行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不知危险将近。谷缜心念疾转，寻思倘若露面提醒，不啻于自投罗网；留书提醒，眼下又无纸币。施妙妙虽然无情，谷萍儿纵是无义，但眼睁睁瞧着二人落入沈秀陷阱，谷缜又觉十分不忍。

车马逼近，谷缜心念电转，忽将北落师门放在边，低声道：“贼猫儿，躲好了，不要出来。”那猫理也不理，蜷在草中，眯眼瞌睡。

谷缜见它貌似听从，舒口气，跳入附近水田，只滚，满身满脸都是污泥，又将头发披下，搭在脸上，而后跳至道中，哇哇大哭，边哭边滚，裹得身泥灰，益发脏污难辨。

东岛诸人吃了惊，名弟子喝道：“臭乞丐，疯了么”谷缜披头散发，浑身泥浆，绝似落魄乞儿，只是哭着翻滚，从左到右，从右到左，始终占住道路，不令东岛马匹经过。

北落师门4

那弟子大怒，取鞭欲抽，忽听施妙妙道：“住手。”纵身下马，看看谷缜，皱眉道：“你这人，哭什么”谷缜听她语调温柔，不觉心头暖，嘴里却大叫道：“我不活啦，不活啦”

施妙妙怪道：“好端端的，怎么不活啦”谷缜道：“我爹妈死了，媳妇儿跟人家跑啦，妹子不给我饭吃，赶我出来”他初时不过作戏，说了几句，想起这些年的遭遇，凄惨处犹有过之，竟尔引动衷肠，真个泪如泉涌，放声大哭。

施妙妙听得心酸，叹口气，取块银子，塞到谷缜手里，说道：“乖乖的，别哭了，来，给你钱。”谷缜左手攥住银子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨道：“姐姐，这个白花花的，我家也有，能换好多果子糖吃”施妙妙见他傻里傻气，不觉哑然，谷萍儿却冷笑声，说道：“这人分明是个傻子无怪丢了媳妇，还被妹子赶出来。哼，他若也算男子汉大丈夫，我就是玉皇大帝如来佛祖呢。”

施妙妙听得满心不是滋味，转身道：“萍儿，他这么可怜，你还笑他”谷萍儿噘嘴道：“他自己傻，怪得了谁妙妙姐，你心肠好，换了我呀，先给他两个嘴巴子，将他打清醒些。”

施妙妙心中有气，扬声道：“萍儿，你心有怨气，冲我来便是，干么撒在别人身上”谷萍儿眼圈儿红，蓦地高声道：“我有怨气又怎的，哼，他，他若有个长短，我作鬼也不饶你”施妙妙脸色发白，朱唇颤抖，睫毛颤，忽地滴下两点泪珠。

忽听马车里有女子温言道：“好啦好啦，有什么好争，趁早赶路才是。”谷萍儿没好气道：“赶什么路找了三四天，连人影儿也没有”说到这里，小嘴颤抖，妙目瞬，也流下泪来。

白湘瑶撩开车帘，将谷萍儿搂在怀里，叹道：“他或许逃进深山，不敢出来”谷萍儿经她劝，越发哭得厉害，伏在白湘瑶肩上，呜咽道：“山里那么多野兽，他又没本事”施妙妙听得心中酸溜溜的，蓦地赌气道：“那种人啊，被野兽吃了也活该”谷萍儿转过头来，狠狠瞪她，施妙妙并不回避，四目相对，似有火光。

白湘瑶微露浅笑，说道：“萍儿别淘气啦，咱们再找天，找不到，那也是天意。”施妙妙闻言，黯然低头，谷萍儿却瞪着母亲，柳眉挑起，噘着小嘴，眉间神色极是倔强。

忽听名东岛弟子怒道：“臭乞丐，拿了银子，还不快滚”谷缜道声“好”，却不动弹，忽地笑道：“你要去玩藏猫猫么”那弟子更怒，骂道：“我藏你爷爷”谷缜道：“我爷爷藏在个土包包下头，你藏那儿，别人定找不到。”东岛弟子道：“什么土包包”另个弟子笑道：“杨青，这傻子咒你死呢，土包包就是坟墓，他爷爷早死啦，你藏土包包下面，哈哈，有趣有趣”杨青恼羞成怒，抬脚便踢，施妙妙伸手扣住他肩井，杨青脚在半空，竟踢不出去。

施妙妙向谷缜道：“这位大哥，你让开路，我们要过去。”谷缜道：“你也玩藏猫猫”施妙妙见他缠夹不清，渐感不耐，说道：“我们不藏猫猫，你也别胡闹br >