查嵩原本想出动守城的军队压制漂城内的乱局，然而狄斌的行动实在太快，查嵩才刚召来军官，便收到“大屠房”被攻破的消息，而城内各派系的“屠房”人马也已休战。现在出动军队已经毫无意义，反倒可能引起朝廷的注意。

在收到南门军官的投诉后，查嵩马上召见了雷义。

“你这小子！我不该让你坐上这位子！”查嵩怒瞪着表现得毫不在乎的雷义。“你不知道这样做，我可以依军法立时把你处斩吗？”

雷义仍是神态自若，似乎对“处斩”这词充耳未闻。

“知事大人，还是算了吧。你应该知道，一切都已完结了。”

“你……你说什么？”

“你以为我放进城内的那伙人是‘丰义隆’吗？”

查嵩皱眉。“不是‘丰义隆’又是谁？”

“是腥冷儿。”雷义微笑说。“一伙与‘丰义隆’结盟的腥冷儿。”

查嵩愕然。他在心里盘算：最初以为雷义被“丰义隆”收买了，那么把他除掉也没相干，以后还可以直接与庞文英谈；可是现在多了一班可怕的腥冷儿，实力足以在短时间内把朱牙给毁了，那不免是个大患……

“你……你跟这伙腥冷儿……走得很近吗？”

雷义神秘地笑了一会，才慢慢说。“他们的头儿跟我是好朋友。”

——那么还必需藉助这小子来稳住这些腥冷儿……

“雷义，你给我听着：再有这种擅作主张的动作，就是找庞老头出面也保不住你！”

雷义早就摸透了查嵩的想法，对于这恫吓完全不为所动。不过表面上还是要对这个上司尊敬一点。雷义俯首说：“是。”

“还有……等城里的事情全平息了之后，你就正式升为役头吧。”

——哼。我早就是役头了。

雷义在心中冷笑。

狄斌的部队仍然驻守在“大屠房”的前院上，其中半数在四侧围墙及铁门内戒备着，另一半的伤者经过包扎后围聚起来歇息。

“小心！”狄斌指向仍在焚烧的城楼。“别给上面跌下来的东西打中了！”

龙拜很是忧虑：后头是烧得正旺的“大屠房”；围墙外是满街的敌人。

“白豆，我们不如趁这时候撤出漂城再说吧。”

“不。”狄斌决绝地摇头。“现在城里的局面还未完全定下来，‘屠房’仍有许多部下。要是其中一系的头目到来，夺回‘大屠房’，有可能重新把‘屠房’的部众集合起来。我们必须死守这儿，这是老大的命令。”

“大屠房”城楼虽毁，但其地点仍具有权威的象征意义。事实上城内不少“屠房”头目都想过进攻“大屠房”的念头——要是亲手替朱老总报仇，便能迅速树立自己的威信。然而“屠房”两派刚才互相敌对，此刻也产生着互相牵制的作用，谁也不敢再胡乱出阵。

如今除非有一个在“屠房”里具有压倒性威信的人出现，才能够改变这个局面。

（bsp;铁爪四爷单骑在官道上奔驰。因为是末秋的关系，天色久久还没有转明，前路一片晦暗。

铁爪从未感觉像此刻般孤寂。

这时他听到了从对面传来的马蹄声。铁爪马上提高警觉，高举从敌人手上夺来的腰刀，在鞍上作出迎击的姿势。

来者却也是孤单一骑。

“四爷！”骑者呼叫着。原来就是从漂城来的“屠房”急使。

“有什么事？”

“‘大屠房’……”使者气喘吁吁地说：“‘大屠房’被敌人突袭啦！我刚才看见城里冒着烟火，恐怕情形很凶险……”

“不要跟着我！向南面逃！有敌人追来！”铁爪马上驱策马儿，然后朝漂城急奔。

——朱老总真的出事了……

铁爪不欲再多想，可是始终无法摆脱强烈的懊悔。要不是因为被私仇冲昏头脑，违抗了朱老总的回师命令，就不会出现这样的局面……

铁爪一边策骑，一边发出苦闷的吼叫。

小鸦的头颅穿在枪尖上，被卓晓阳高高举起。

这一仗“丰义隆”虽然在人数上占优，又成功运用了伏击围剿的战术，但是折损亦达到五分之一。铁爪的直系精锐战力之强，出乎庞文英意料之外。

于润生却也料想不到，铁爪会抛下部众独自突围逃亡。铁爪的性格比于润生想象中还要冷静、理智。

庞文英、沈兵辰、于润生早已率领二百名精英骑兵，全速向铁爪追击。绝对不可让铁爪回到漂城。铁爪的威望与漂城“屠房”残部的兵力结合，将产生未可预计的力量。

就在到达漂城北面半里外时，铁爪的坐骑终于不支仆倒。铁爪及时翻身离鞍着陆。

天色微明，漂城北门已近在眼前了。铁爪感到很疲倦，却仍足下不停，朝城门所在奔跑。

这时铁爪看看漂城上方冒起的浓烟，已确定焚烧的是“大屠房”所在……

——我要复仇！

铁爪奔上了跨越漂城下游的北桥，牛皮靴子在石桥上踏得登登作响。

铁爪却在这时停步。

因为他看见了，紧闭的北城门前出现了一条身影。

一个像刀子般的人。

铁爪已许多年没有感受过这样强烈的杀气——虽然敌人仍站立在三十多尺之遥。那甚至不是一般的杀气，当中隐透着对天地间一切生命都无视于眼内的魔性。

然后铁爪知道，这人就是“屠房”部下间流传的那个鸡围“恶鬼”。

但那确实是人。铁爪一向深信，对方只要是人，他就能够杀死。

铁爪像被一股磁力吸引般，缓缓步向北城门，终于看清了葛元升的脸孔。

一张没有头发、没有眉毛、没有胡须的脸。干净得就像今夜的月色。

铁爪却看不见葛元升的兵刃。葛元升右拳反握刀柄，刃锋藏在臂后。但铁爪可以断定对方兵刃甚短，最多不满两尺。

敢用这样短的兵刃的人，第一击必定非常精准、致命。铁爪知道已不容试探对手虚实。双方第一次攻击也将是最后一次攻击。

铁爪因此抛弃了腰刀。他必须在一开始就使用他最强的武器：双手。

葛元升同时也朝铁爪接近。

就像名棋士能够记忆自己奕过的每一局棋一样，铁爪也深刻记得他生命中每一场搏斗的过程——即使是年轻时与恩师和两个弟弟练习的情形也不例外。这是他至今不败的秘密。

反手握刀和使用短兵刃的敌人，铁爪过去杀过不少。就在与葛元升互相拉近距离时，铁爪迅速回忆过去每一个相近的战例，再把每个敌人与眼前葛元升的身材、姿势、神态作出比较，然后开始预想葛元升可能作出的各种攻击动作，设定每一个动作的应对招术。

在这样精确的计算之下，铁爪已迅速决定对付葛元升的战法。

然而还有一个因素是永远无法估计的，那就是速度。葛元升的刀有多快？铁爪不能断定。

可是铁爪对自己的速度也有绝对的信心。

两人接近到五尺半时便同时停步。两人心目中的最佳攻击距离竟不谋而合。这时铁爪肯定了，葛元升也是习惯以快取胜的高手。

双方一时都无法出手。铁爪知道后面的追兵很快便要赶来，他努力警告自己绝不能焦急。在实力这般接近的对决中，心理上的一点点漏洞都足以致败。

“你……叫什么名字？”铁爪问。

葛元升只是摇摇头。

“我叫铁爪。”

葛元升点点头。

“你知道就好了。”

铁爪在说完最后一个字的同时发动，比葛元升稍早了刹那。

铁爪的左手往葛元升握刀的右腕抓去，右手则化为插指，疾速攻向葛元升的喉咙。他以挺直的指尖代替屈曲的爪尖作出攻击，因为他必须争取每一分毫的距离优势。

他看出葛元升以反手握刀，攻击必定以弧形进行。自己只要使用直线攻击，便能够弥补因为没有兵刃而在距离上的不利。左爪攻向对手握刀的腕部只是虚招，以图延缓对手出刀。

一切都在铁爪的计算之内。葛元升一如他预料，从斜下方反撩攻击向他的左腰间。

——胜了……？

当铁爪的眼角余光瞥见“杀草”闪动的寒芒时，才知道自己错了。

葛元升挥刀的速度，超乎铁爪猜想的一倍多！

——不可能的！

铁爪在十分之一刹那判断出：葛元升的刀将比自己的手指更快击中目标！

——同时铁爪也了解葛元升的快刀的秘密：他的动作根本全没有自保的意识。眼前是一个连自己的生命也无视的人。

——不行！要变招！不变就是死！

铁爪下了一个痛苦的决定。

他把左臂迎向“杀草”的刃锋！

“杀草”爽利地切进了铁爪左前臂的皮肤与肌肉，就在将要把骨头也砍断时，铁爪的臂肌却强烈地紧缩，从两侧把“杀草”的刃身挟住了！

葛元升首次露出愕然的神情。他从来没想过，世上竟有东西能够阻止“杀草”的刀刃前进！

铁爪却知道这方法阻遏不了多久，葛元升的刀招仍在运动中，“杀草”比铁爪预期更要锋利，那寒霜般的两尺锋刃还是快要把他的手臂连同身体斩破。

因此铁爪放弃了对葛元升咽喉的攻击。右掌化插指为爪状，自上而下划出一个美丽的弯弧，抓住了葛元升握刀的右手臂！

葛元升愤怒地把所有的力量贯注在刀刃上，终于把铁爪的左腕完全切断！

然而“杀草”已再无法前进。

因为铁爪的右爪已陷进了葛元升握刀手臂的肌肤。

铁爪强忍着断臂之痛，双足发力朝上翻，把全身翻旋的力量集中在一只右爪上，硬生生把葛元升的右拳拔得断离手臂！

而那只右拳仍握着“杀草”。

两人的热血同时喷洒到石桥上。

铁爪着地时一阵昏眩，左膝因乏力而跪倒。他仰起苍白的脸瞧向对手，却发现葛元升的身姿已崩溃。

葛元升刚才的充盈杀气完全消失，体势软弱得像突然衰老了三十年。所有的分泌都失控了：眼泪、唾液、冷汗、粪便、尿液……眼睛失神地瞧向天空。

铁爪不知道：葛元升的身心彻底崩溃，不是因为失去了手掌。

而是因为失去了“杀草”。

葛元升脑海里不断回响着父亲的声音：“升……我说过了，不要拔出‘杀草’……它只会带来不幸……”

铁爪作出最后的攻击，把手里的断掌猛地搠向葛元升的咽喉。

于是葛元升终于完成了家族的神秘宿命：他死在自己的手掌紧握着的“杀草”上。

而他那短促生命中所有黑暗的秘密，也随着他的死亡湮灭，成为永远无法解答的哑谜。

铁爪瞧着这个奇异对手的尸体，一时无法平复激动的心情。

西面传来的马蹄声惊醒了他。在铁爪耳里，那蹄音就如带来绝望信息的丧钟。

——一切就这样完结了吗……不，我要活下去！只要活着，这个仇总有一天能报！我不能死在这儿！我的命已经不单属于我自己，也属于所有的兄弟……

铁爪勉力俯身，捡起自己的断臂，塞进早已沾满血的衣襟里。他接着攀过石桥旁的栏杆，纵身跃入漂河。

铁爪的身体在漂河上随水漂浮了一会儿，然后便沉进了混浊的河水中，消失不见。

漂城黑道的权力交替，就在一夜之内完成了。

第三章 远离颠