“大树堂”在鸡围的唯一根据地处在东南角，他们唤它作“穴场”，一幢两层高的木搭楼子。下层的前面是饭馆，也卖酒。门前叠着十几个竹笼子，里面囚着蛇、猴子、狸猫和各种唤不出名字的野味。几条已经挖清了内脏剥光了毛洗得白净的狗挂在旁边。

饭馆后面隔着一重布帘就是十几张赌桌，跟厨房紧贴着。人群的体温加上厨房的热气，熏得人人脸红耳赤。可是赌客看来并不在乎。

“穴场”二楼的娼馆占了全层，用木板跟布帛分隔成一个个小房间。最前面近着阶梯的那十几个房间最小，里面连床板也没有，只有椅子。在这种房间里妓女只用嘴巴和手。可是价钱比后面的房间便宜一半。

饭馆的店小二远远已看见五爷到来，马上出门迎接。镰首微笑接过小二递来的热毛巾，然后直走进后面的赌坊。

负责保护这“穴场”的干部叫陈井，当年跟随狄斌越墙攻入“大屠房”的其中一个腥冷儿。那次死战的功劳得到了回报——“穴场”的三十名部属和一成收入都归他。

上午还没有过，赌客很是稀疏。可是即使只有一个赌客，赌坊一天到晚都开门。陈井坐在赌坊一角，一边呷茶一边监视着赌局。镰首一进来他马上恭敬地迎上去——凡是四年前那一夜亲眼见过镰首杀人的人，都难免对他格外地尊敬。

“妈的臭小子，你也会来这种地方？”

说话的不是陈井，却是坐在其中一张骰子桌前的一个中年赌客。他身旁每边有两个妓女陪着他赌。

“这地方是我老大的，我要来就来，你这混蛋还管得着？”镰首拍拍陈井的背项示意他退下，然后走到那赌客跟前，不跟他打招呼，却先拧了他身旁妓女的屁股一下。那女孩吃惊娇呼。

“来，先喝了它！”那赌客把一碗酒递向镰首。“不喝，你休想离开这里！”

那碗酒几乎没有碰到镰首的口腔，直接就从喉管一口气灌进去。

下一局骰子快要揭盅，那赌客随随便便地押了注，又跟镰首聊起来，似乎不理会输赢。

他确实不必理会，即使是安东大街最贵的酒和女人他都付得起。可他偏偏只爱“穴场”这种地方的气氛。

他叫小黄。没有人知道他的名字，只知道他从南方来。在漂城里，只有很少人知道小黄干的是什么生意，他的钱从何而来。

像小黄这种男人，在漂城里有一大把，只是跟他相处得久的人全发觉他有点不同：他的暴发相，总好像刻意装出来的……

小黄揪住镰首的衣襟。“小子，什么时候再带我去看‘斗角’呀？这次我要坐近一点。近得血花喷到我鼻尖上！”

镰首笑了笑，没有回答他。他明知小黄来漂城不会只是为了看人打架，是为了查收龙拜押回来的货吧？一想到快将见到二哥，镰首又笑了起来。

“愣小子，自己在傻笑什么？”小黄把玩着右手无名指上一只镶着绿宝石的金指环。他突然收起笑容，悄声在镰首耳边说：“我的人告诉我，有一批京都来的人。‘丰’字号的。”

“我今早见过。”镰首从容地说。“很有意思的家伙。”

“为了什么来漂城？”小黄的眉头显现少许忧虑。

“不知道。”

镰首知道小黄有担心的理由。贩运军资品予南方的藩属是株连同族的叛逆死罪，像他这等贩子买办，当然要小心首都来的密探。

在三次“平乱战争”里战败的南方十四藩，藩主为保存本族财富和地位，集体领罪而喝下皇帝赏赐的毒酒，并且贡献巨额的赔偿。

然而把持当今王政的权力者已经习惯于享受传统军事优势的保护，欠缺防患未然的政治远见。南藩长期向北方派来的官吏施以贿赂攻势后，原本加诸于战败者身上的苛刻条款都疏于执行。众藩主藉助丰庶的天然资源和肥沃多雨的土地，又渐把元气恢复过来。而上代藩主含屈而死，更强化了他们复仇的决心。

镰首不清楚于老大跟小黄合作的生意有多大，龙老二每次秘密押运的是些什么东西。他只知道这生意才是“大树堂”现今最大的财脉，而且秘密得连庞文英也不知情——庞祭酒与当今太师何泰极是知交好友，他极可能反对这盘威胁朝廷的贩运生意。

“这次的货不少。”小黄说。“这些‘北佬’要是冲着我们而来，倒是个大麻烦。你替我查一查对方的来意，行吗？”

镰首耸耸肩。“你也知道，我这个‘大树堂’的五爷，连个部下也没有。”

“狄六爷总会查出点什么来。这漂城里他不知道的事情恐怕很少。”小黄说。“你替我问问你义弟。”

“你会留多久？”

“最少留半个月。然后要到州府走走。”

镰首知道，“大树堂”不是小黄唯一的合作伙伴，更不是最大的一个。他怀疑小黄本来就在南方某藩里当大官，甚或具贵族血统。

“州府里的女人跟漂城的比怎样？”

小黄把手臂搭在右边的女人肩上，亲了她的脸一下。“每次我离开漂城都觉得心痛。”

“别再赌了。跟我上去喝。”镰首说着再次捏了那妓女的丰臀一下，然后拉着小黄的手登上二楼。

陈井早已为他们准备了最大的房间。桌上摆着一整窝狗肉，当然还有酒。三个妓女脱得赤条条地躺在大床上等着。

小黄那四个女人也跟随进来，在狗肉与烈酒之间，柔软的手把两个男人的衣服褪去。

镰首已不知喝了第几碗酒。窗外好像更亮了，大概是正午吧。小黄已经不见了，脑袋跟胃同样地胀。他感觉发丝搔着他肥胖的肚腹，两手不知抓着哪个女人的哪一部位，血气在翻腾。脑海一片空白。他闭上眼。

不行。他看见的仍然是宁小语那张美绝的脸。

地窖墙壁的粗石呈暗红色，像血。也许这里过去曾经是个屠宰场，蒲川却嗅不到半点腥。

下面的石室并不大，长宽不过十步，顶却很高，蒲川不用弯腰。

室内只点着一盏油灯。三个男人的身影完全静止。蒲川看得出，那种“定”是经过严格训练得来的。

坐在中间那个男人先动。右手把握在左掌里的书卷翻过一页。他就着灯光继续阅读。

“那是兵法？”蒲川趋前，坐在桌子的对面。

男人摇摇头。书卷合上，平放在桌上。书旁横放着一柄五尺长的大铁剑。乌黑的皮革剑鞘很破旧。

灯光之下，男人半闭的双眼四周皱纹满布。

“是诗。许久以前一位朋友送我的。”

“待在这儿难受吗？”

“我曾经露天席地在雨里睡了四天。”

“酒和肉合胃口吗？”

“是好酒。”既是好酒，肉也必不差。

“不要女人吗？”

左边的男人一拳擂在桌面上。右边传来呼喝：“无礼！”几乎让蒲川以为两人是孪生兄弟。他们当然不是。他知道他们一个姓霍，一个姓管。

“我已经对女人没有兴趣。”坐在中间的男人挥手止住部下，然后淡淡地说。“不是因为身体不行。”

他伸手抚摸桌上铁剑的长柄。“从前好几次带兵攻城，我为了激励士气，向麾下士卒应许：一旦攻破城池，他们可以肆意奸淫城内妇人三天。”

“我不后悔。只是我自此立誓不再沾女色。”

蒲川沉默一会儿，然后略一鞠身。“对不起。是我说话太轻佻了。”

他看看石室角落。两坛酒还没有开封。食物也没有动过。

“为什么不吃？”

“我在城外的旧部，现在正饿着。”

“我们不是来当客人的。”右首姓管的部下急切地说。“我们是来借粮。”

“你们有多少人？需要多少钱？”

“十多人马。白银十万两。”姓管的清晰地回答。

“他日起事成功，自当十倍奉还。”中间的男人说。

“行。”蒲川说时没有皱眉。“这数目不小，我可先准备一半，交付你城外的人资用。”

“谢。”

“而且这钱不用还。”

那男人一边眉毛扬起。

“你们要借粮，我却要借人。你和你那十几人。”

“你要杀人？”

蒲川点头。

“谁？”

“有关系吗？”蒲川微笑。

那男人沉默。他提起桌上的铁剑。“呛”的一声，两尺寒光从鞘口吐现。

剑光映得蒲川眼睛半闭。他心里有股寒意。他知道这柄剑饮过多少人的鲜血。

刃光返回剑鞘。石室又复昏暗。

男人点头。

“多谢元帅。”

“我已经不是元帅了。”

当今世上，曾经拥有“元帅”称号而仍然活着的，只有一人。

大牢管事田又青有时候会想：自己要是没有当官，也必定是个成功的商人。

漂城大牢建成至今七十余年，只有一人成功逃狱，就在田又青升作管事之后不久。

田又青不知道那条地道挖了多少年。许多年来一个接一个囚犯用手挖掘，他们还没有完成，就已经死了或被释放。最后挖通它的囚犯叫冯华，入狱前喜欢狎玩男童。田又青至今仍记得这名字。

田又青把这事件压了下来。没有多少人知道，大牢地底那个小囚室有一条直通城外的地道。可是他也没有把地道封死，他知道有一天，这个秘密可以卖个好价钱。

他对了。买家是于润生。

于润生穿着一件洁净的浅蓝棉布衣，骑在普通的棕马上，看来只像个偶然经过城郊道的旅人。叶毅策马跟随在后。

（bsp;枣七没有骑马。他不懂骑。他走在于润生鞍旁。马儿跑得不慢，枣七用两条腿却竟跟得很轻松。

连叶毅也对枣七投以惊奇的眼光——四年前的大战里，叶毅负责在岱镇和漂城之间来回奔走传送命令和消息，一天间用腿跑过的路程足以围绕漂城三圈。

“你知道我是谁？”于润生把马步放慢。

枣七点点头，他不敢瞧向马鞍上的人。他是个挑粪的，而挑粪的遇上任何人也只能垂下头。

“你那位朋友的遗体，我已派人送回你家乡安葬。我的人替他换过一套新衣服。他的家人看不出他是怎么死的。”

枣七突然跑到马前十几步外，朝着于润生跪地叩头。于润生和叶毅慌忙勒住马，恐怕会踏伤他。可是枣七对马蹄没有一点害怕。

枣七额上沾着黄泥。泪水和鼻涕流到下颔时变成灰黑色。

于润生跨下马鞍，掏出一面丝帕。起初枣七想躲开脸——从来只有别人躲他这个挑粪的。于润生替他把脸抹净，把他扶起来。

壮硕的枣七缩起肩膊，脸孔挤成一团，用力想收住泪水。那模样活像个被父亲责骂的孩子。

“你有什么打算？”于润生问。“想回家乡吗？”

枣七张开口好一会儿才说出话来：“我……没有家……”语音很是生硬。

于润生指一指远方的漂城。

“那么你就住在我的地方吧。把这儿当作你的家。”

于润生重新跨上马背，俯视着枣七。他的表情很轻松平静，就像跟自己的亲人谈话。

“跟我走。”

——跟我做朋友好吗？

这是当年张牛对枣七说过的话。现在的枣七和当年一样激动。

一辆马车此时从郊道远方另一头缓缓驶过来。

“他要我?