再看看菱花镜中之人，骨柔肌腻、肤洁血荣却又神气静息、仪态婉娴，一时直是感慨万千。

女儿转眼已初见长成，从不曾想过女儿会出落得至此境地，虽然样貌她原是猜着几分，想女儿随了自己的样貌，应不会差到哪儿去，如今看着一张还没完全长开便早已胜过自己的面庞，穆蕊娘却不知该喜该悲。喜的是女儿尽管拥着一副好皮相，却天生眉目清远，守洁凛贞，断不会为了以色事人而奴颜婢膝，失却自己；悲的是女儿如此容貌，却如此出身，倒应许配给什么样的人家，才不致辱没了她。

穆蕊娘不由叹气出声，正低头百~万\小!说，任母亲给自己梳妆的李眠儿，听到娘亲的唉叹，抬首看向镜中。这么些年来，娘亲就没有怎么变化，从来简单的妆容，简单的衣饰，这一点自己怕是依承了她。母女俩之间，眠儿记得依稀从很小很小的时候起，大概就是从那个下午起始，她们之间便再少有坦诚露底的沟通了。娘亲对那件事一直不能释怀，这个自己是晓得的，娘亲心里一直装着那个人，这个自己也是晓得的，而娘亲对爹爹一直怀有愧疚，这从母女俩多年来只穿素衣便可瞧出。对于自己，李眠儿更加清楚娘亲心中所存的忧虑。思念至此，李眠儿止不住在心下也作一叹，却堪堪紧抿了双唇，不让那口气从齿间溢出。

“娘！”娇声细细，软语喁喁，李眠儿的轻唤，让穆蕊娘瞬时回过神来，“嗯？”

“儿孙自有儿孙福，娘不必担忧女儿，便是在这园子里一辈子住下去，只要同娘亲、吴妈、翠姨、疏影一起，也是很好的！”李眠儿转身轻轻搂住了穆蕊娘的腰身，伏在娘亲的腹上，缓缓说道。

“傻丫头，你这么年轻，娘和吴妈她们早晚都要先你而去，到时难不成你一人住这园子里？”穆蕊娘捋着女儿额边轻软的碎发心疼地驳道。

“娘也是年轻的，怎么会轻易先我而去？再说不是还是疏影嘛，她可比我还小一岁，怎么也是陪着我的！”李眠儿许久没有如此和娘亲亲近过，这贴近就不想再挪开了。

“疏影人家又不是非要一辈子跟着你的，再过两年，还不一样要许个人家过日子！”

“做女子的就非要嫁人么？就不能守着自己的亲人过活？”

“你看了那么些书，就不知道这是为何？”

“皆不过镜花水月，过眼云烟；海市蜃楼，到头是幻罢了！何苦为了些虚虚无无生生困了自己去！”

“你……！”蕊娘一时语塞，却不愿女儿这般执迷下去，“娘要你多读书，多读书，倒让你读出个‘境益穷，志益悲’来？”

“那安贫乐贱的五柳先生照娘亲的说法，岂不也是此等‘境益穷，志益悲’之流了？若是整日过着俯仰由人的日子，倒不如退而求其次次次，学了五柳先生，躬耕自资，夫耕于前，妻锄于后，那样的生活该多闲适自在！”

穆蕊娘瞧着女儿清光奕奕的脸上满面憧憬，心道，只要你乐意选择这样的生活，娘便依着你的意，只要你不是不愿嫁人就好！再一想女儿之所以如此想法，还不是因跟着自己吃了恁么些苦，才生得这般心性？一时只觉舌间苦涩不已，放下木篦，双手搂住女儿削肩，弯腰轻轻枕首于女儿的发间，二人久久沉默。

疏影原是和她娘翠灵一同过来屋里，欲叫上二位主子过去吃早膳，刚要张口，便被她娘给捂住了嘴，待她仔细透过珠帘看清屋里的情形时，便静悄悄地收了手舞足蹈，也跟着默默而立。

直过了许久，翠灵觉着自己的腿都有些站麻时，才揭起帘子，拉了女儿一道走进，以往常一样的声调：“二位主子，吴妈刚把鲜菱、荸荠给置了，还蒸了鲥鱼，一道过去尝尝吧！闻着怪香的！”

穆蕊娘和李眠儿闻言，双双站起身子，也不言语，相互帮着稍稍理了理鬓发，同翠灵母女出了主屋，来到西厢房里。此时，吴妈已摆好一桌子早膳，见蕊娘一行进了屋，看到一袭新衣的眠儿宛若天仙般，将要夸上几句，可又想眠儿小姐早不止一次两次令自己惊艳了，遂也不再赞叹，只将手在围裙上来回擦了几遍，笑道：“今日小姐十四岁寿辰，早膳就做得丰盛些，我还做了寿面，待会一起尝尝吧！这个……一大早的，我先说两句吉利话？呵呵，这个……这个……就祝小姐身体永远万福康安吧！”

疏影一早蹦进屋里，站在桌前，看着一桌的佳肴，喜形于色，欢道：“要是每顿早膳都能这样就好咯！”忽又转身奔翠灵身前，撒娇：“娘，你叫爹爹常送些好东西过来吧！”

翠灵气极而笑：“你当这些东西是你爹的么，他说送就送得的？痴丫头，好生一边站着去！”

疏影郁郁不忿，往眠儿身旁一站，李眠儿见此，先扶了蕊娘坐下，自己就近坐了，然后拉了疏影往身旁凳子上一坐，再示意吴妈、翠灵一并坐了。待坐齐了以后，先夹了块鲥鱼放蕊娘碟里，又夹了块放疏影碟里，再接着吴妈、翠灵碟里，除了蕊娘，其他几人都有些受宠若惊，纷纷起身作谢。

完了，李眠儿也不说话，只顾低头细嚼慢咽起来，蕊娘温温地看着自己女儿，觉得心里某处暖暖的，当初李班首所说的果然没有错，她今生得此女儿，这辈子也就值了，算是没有白活！

其余人也各有各的心思，然脸上都是笑意溶溶，很多话无需说出来，大家已是心知肚明，小姐不说归不说，但她对众人的情意论谁心里也都有数。孤言少语不意味着薄情寡义，小姐生就一副清冷的性子，偏对下人特别看重，视吴妈、翠灵如长辈，对疏影若姐妹，几个人相依为命犹一家人，在这偏僻的园子里一住十几年，相互间从不曾拌过口角，也从不曾红过脸，虽粗茶淡饭，糙衣布裙，然却没有一人愿踏出这园子。

是的，没有人愿出这园子，即使满腹珠玑，博览群书的李眠儿，也不愿意，她只想守着这几个家人，这一方小天地，这一片小宁静，直到终老。

然而上天从来有他自己的打算，从来不会想到应该尝试着去听一听、随一随人愿，也就在这一顿早膳的之后，李眠儿一心所苦守的宁静终便将被打破……

正文 第二十三回 不料隔墙竟有耳

“你待会不准备去看一下祖父么？早膳吃了没？我这饿着肚子，肯定没法胜你了，我得先去填填肚子，一同去吧，还是我让人送过来？放心，我身边的人都是可靠的，连我母亲新赐的几个服伺丫环，都不是一般来历！”王锡兰连输三局，渐渐没了兴致，就越发惦记起早膳来。

“早上来之前用过了！出门时坐的轿子，现在这轿子正停在承德会馆门口，这会去见外祖父恐怕不妥，我过来这里，就你知道就行了！”周昱昭的视线继续落在棋枰上，接过王锡兰的棋，自己与自己对羿起来，“你的人我一早已经试探过了，自然信得过，只是还是尽量少些接触为好！你过去用膳吧，我这边自己来便好！”

王锡兰揉揉饿扁的小腹，转身离开，走了没几步，稍作一顿：“园子外要不要我安排一下？”

“不用，七煞自有主张，我们的计划，你还是找机会私下先同家里人知会一下，也就最近几日，过不了多久便无需如此了！

“这个自然，昨日祖父也说起来你身份的事，他老人家虽年岁大了，不过脑子还是和原来一样清楚！你先在这待一会，我去去就来！”说完一阵风飞也似地出了院子。

王锡兰一走，周昱昭只几个回合，便结束了棋局，只因开局被某些人走了几步烂棋，实在难以挽救。扔下棋，起身面着院墙而立，耳听周边动静，举目向远方看去，鼻间不时有花香传来。

周昱昭不由看看所身处的小院，几年不见，倒也有些变化，眼前的两株榕树长得更壮了，原先那些最低矮的枝杈，曾经都得要搭在墙头才能稳住身形的，如今也已蹿得高高的了！而石子甬道两边的盆景也各都换了，再看一身紫绫深衣的自己，只需踮起脚尖就可以看到墙外的风景。然而不知从什么时候起，自己似乎连踮个脚尖都开始变得异常艰难，只觉双脚被束缚得历害。

早从一进正月起，全国各地有头有脸的官宦之家就忙碌开了，以各种形式，准备给上头那位备份体面的寿礼，再过两个月，太宗皇帝就该大摆五十寿宴了。如此高龄，却从不将储君之位提上日程，而朝中大臣竟都约好似地相缄其口，这么一来，自己同父王的处境就变得更加微妙，所以不得不小心行事，多加谋划，做好诸方面的准备。

近日，自己便准备混迹京都纨绔圈，一探虚实！不管情势如何，只一招对付过去，兵来将挡，水来土掩。

一阵清风拂面，鼻下又些缕幽香飘过，仔细一嗅，闻着应是从对面院子里传过来的，这却是何花之香？倒不曾闻过！估摸着是几种花草之香交杂而成的。周昱昭低靡的怀绪被这幽香一下冲淡了不少，不禁抽出几分心神，分辨起这几味香来。

用完早膳，疏影拿了针线筐陪同李眠儿步至花架下，单手先将线筐放在藤椅上，另一手将臂上的披风拿起，给李眠儿系上，轻声道：“小姐，这会子天还是有些凉的，披上这个，咱们不急着坐下，先站一站好消消食儿！”她这一句一出口，墙那边的周昱昭不由竖起了耳朵。

李眠儿点点头，莲步微移，三两步走到正自艳放地几株晚梅跟前，素妍淡雅的梅瓣同她那副明肌绰约的面容相互交映，说不清是梅花托得美人更美，还是美人衬得梅花越娇。

李眠儿挨近一株梅蕊最是繁盛的梅树，一双纤纤玉手从袖中探出，轻轻地抚上一朵梅瓣，怔怔地出神，一旁的疏影也不打扰，远远地看着这一梅一人，暗自陶醉道，好一幅美人赏梅图！小姐在那静静地赏梅，却不知，她自己却比梅要美得多，更值得一赏！

李眠儿痴痴地盯着手中无瑕莹润的花瓣，又闻花间清冷的香气缱绻低徊，神不由己地启齿幽幽吟道：

“芳—易—度，晓—风—柔，手拈梅蕊指上愁

回—眸—顾，成—今—古，风吹衫罗，人锁空楼。瘦！瘦！瘦！

香—函—嗅，花—径—羞，雨滴芭蕉泪欲流

清—院—处，满—阁—忧，不成孤酌，独揽春幽。又！又！又！”

她原本就晶盈软糯的声音配如此婉转凄美之词句，而愈显娇韵欲流，令人闻之不能忘怀。

周昱昭原是憋闷得难受，便想分分神，散却心头的杂绪。遂先是被几缕清香转移过一些心神，再又被隔墙疏影的那有些娇俏的语调吸引了几分注意力，一时愁云渐开。本想回到棋枰上，再与自己好好对上一局，忽闻墙那边传来一句柔声细语，再一听却是一佳句，想是方才那丫头口中的小姐所吟的诗，便凝神听下去……

这一听来，却越听越奇，越听越入迷，心下不住叫好，待最后三个字收音，周昱昭干脆一时忘情，腾空作势一跃，急欲一睹佳人之貌，倒不是为了一睹其颜色，实在是有心结交，可是将将跃离地面不足一尺，头还没有露过墙头，便一个后空翻，重新回到原先所立之处。一落地，周昱昭侧首向左手后一片虚无倪了一眼，一甩衣袖，再一次静静地负手而立。

方才自己是冲动了，若不是三煞一粒石子砸来，自己怕要跃墙而过了。暗自摇了摇头，回想刚刚所听得的诗句，悄然回味，这时，却闻隔墙那作诗之人细细微微地一声长叹，无奈中透着索然，索然中透着几分凄楚，又一想，此女莫不是十几年前的那位生不逢时的女娃？这一想，便生出一颗安慰之心来，于是往墙边迈近一步，稍稍地提了嗓子，却腹腔运气，不让自己的声音扩散，只往墙那边送去：

“长—宵—尽，露—尘—轻，青烟绕墙空照影

莫—肠—断，雁—会—还，夕阳色远，无限江山。看！看！看！

萧—叶—弃，雨—成—零，夜阑星疏犹未寝

休—魂—怨，自—凭—缘，静数银汉，遥远天涯。叹！叹！叹！”

他的诗这么一和，却叫李眠儿和毕疏影二人大吃一惊，且李眠儿这一惊还非同小可。先不说闺阁忧怨之词被一男儿家给听了去有多羞霎人，单说她这细如蚊音的自言自语都被听得这般细致了去，莫不是以往自己所吟之词全都让人给偷听了去？如若真是那样，倒要如何是好？

一时也顾不上品鉴附和之词的好坏，直仓皇地扯着疏影的袖子急急地往屋里走去。可是毕疏影哪能依了去了，她正气得跺脚呢，小脸憋得通红，双手直乱挥舞，见小姐欲拉她躲开了去，十二分不忿地抬手指着墙头那边，虽不敢大声，但口气很刁蛮：“是哪个小人在那听墙根儿呢？是谁……唔唔唔……”

才开口骂了一句，便被李眠儿捂了口鼻，拖着赶回屋子去了……

那边周昱昭被骂得一头雾水，但是听到对面慌乱地脚步声，俊脸却是头一回红了个透，直待脸色平复后，方才好意思转过身来，转身时脸上已换做另一副表情，冷冷地冲着四周冽声喝道：“不许笑！若是出了任何纰漏唯你们是问！”

于是，原本就很平静地院落，似乎真是变的更平静了……

正文 第二十四回 一心只待赴夜宴

待王锡兰回院子时，只见周昱昭还在兀自一人下棋，一厘也不曾挪过，不由抹额，这小子也真是坐得住！他是不知刚才发生的一段插曲。

走至周昱昭身前，也不坐下，劈面就道：“你的主意，祖父不赞成，说，再怎么着咱也不能把身份贬到那境地，还说，目前的情形还不至于那么糟糕，明打明儿的谁也不敢动你，我们只需暗下多加防范，在众人面前高调些倒也是无妨的，再者，你父王怕也是不答应你这么做的！”

周昱昭放下棋子，轻叹口气：“如若只涉及我个人，长到这么，我还真没有怕过什么来，只是怕父王母妃为难，他们不愿我抛头露面，可是我又想亲身趟一趟这浑水，迫不得已才这么着，再说不就一名头而已，我看得没那么重！祖父既这么说，倒也不好违逆了让他老人家的意！”

王锡兰又接道：“就不要绕那么弯子了，早晚你都是要见光的，干脆什么也不说，任人猜去，明天晚上你随我进温国公府便是！我刚才稍一打听，听说确是请不少青年才俊呢，据说李青梧这么做实为了一箭几雕！”

周昱昭抬起头，剑眉轻扬；“哦？哪几雕？”

“明面上肯定是为了李青榕铺些人脉，这个当然也应该是最主要的了，但我听母亲说，我两个妹妹也接了李大少夫人送来的帖子，看来李家还请了不少未出闺阁的妙龄女子，这个嘛，怕是……为着趁了这风头日盛的机会给李青榕相个好人家的女子。”王锡兰边说边往石凳上一坐。

周昱昭见他顿住，眉梢扬地更翘：“这才双雕，何来几之说？”

“我这不还没说完么！李青梧有一嫡两庶的闺女今年也到了该许人家的年纪了，此次不是千载难逢的机会么？因而好一些官宦命妇闻此消息，也十分稀罕，还有的甚而主动为自家儿女托人讨了帖子去！都知道，这李家多少年来很少会如此大手笔地宴客，都想借机和这一连考出了几个位列科考三甲的温国公府攀上关系！”

“嗯，于你我而言，这次同样也是个千裁难逢的机会，只需一顿宴席的功夫，便能将京城里近来较为活跃的佳人才子大概摸个底！虽然都是一群||乳|臭未干的黄口小儿，和老狐狸们的深藏不露相比，他们的城府就要浅得多，若想弄清那些老家伙之间的关联牵扯，不若从这些年轻人的身上着手！”

“这倒是，难怪你非要参加这个晚宴！”

“嗯，倘真像你说的那般人众的话，到时我也不会那么显眼，不如就按你说的那样，咱们就和他们玩玩太极！”

“嘿，这个你放心吧，当初在云台山，玩这招我最在行，瞧金川被我整的？”

周昱昭闻言轻勾唇角：“那猴这会定想着法儿要下山来呢！只怕师傅不舍得放他下山来。”

“咦，难不成你想他来，若他跟来了，你我还能这般清静？这些年下来，比他后出生的小野猴都长得多壮实了，就他只长脑子不长个儿！”

“这个倒怨不得他，他本就是蜀川那边的一稀奇品种，长不了大个儿的！其实这样反而益处更多！你看师傅每年只派他下山打探消息便可知了！”

“长了一副专骗人心的脸，当然让人防不胜防了！”王锡兰正儿八经地在背后说金川的坏话，一点儿不自知自己正在和一只猴子计较来。

“李琛有几个儿女？”周昱昭忽然话题一转，王锡兰为之一愣。

想了一下回道：“九个！四儿五女，四个儿子皆有很深的文学造谐，科考一路极顺，这次金榜题名的便是老六，最小的儿子；五个女儿，两个已经嫁人了，还有两个这两年皆已经许了人家，正待嫁闺中，听说还有一个顶小的，几乎不曾露面，也就我们这样的彼此相邻才晓得这般清楚。嘶……”王锡兰说及此，歪了头看着周昱昭，抬了下巴问道：

“这顶小的姑娘，刚出生哇哇哇叫的时候，你不也在么，就这，就在这里，你当时不正和我下棋不是？当初你还说什么来着，说人家生不逢时，你还真是一语成谶了，看她这无人问津的样子，估摸着小丫头过得不甚如意！”

周昱昭抿紧了双唇，摇摇头：“再怎么着也是李琛的亲生女儿，国公府断不能如何轻慢了她去，又是李青梧掌家，自己的亲妹妹，她总得要照看一二的。今日看她吟诗作对的本实，想是书读得不少，若过得十分凄淡的话，又何来的书可以念？”说到后面几句时，声音已然弱得几不可闻了，可王锡兰何许人，自是一字不落地听个清清楚楚，然后便异常激动地挺直身子，奇道：

“你什么时候听过人家吟诗作对了？我怎么不晓得？莫非你已经潜过李府了？怎么，不留神摸人家闺阁去了？怎么样？瞧着长得如何？听说她母亲是宫里的舞伶，相貌没得说，想来做女儿的，怎么着也该遗得了几分才说得过去吧！”

周昱昭眯着眼一任王锡兰自顾自地在那儿臆想，也不点头也不否认。王锡兰一看他这神情，就知没戏，自己定是胡猜了，瞬间便歇了兴致。

周昱昭见王锡兰如霜打了笳子，就提议道：“随我去承德会馆吧！”

芭蕉园内，李眠儿的屋内，疏影的气显然还没消，鼓着腮苦思冥想：“小姐，你说，那人是就站在府墙外面吗？怎么听着声音不像隔了那么近啊？若是再隔得远些的话，该就是太傅府的宅子了，隔了两道墙，中间还间了路，您的声音又那么小，怎么被他听了去？”

李眠儿也在思考同样的问题，只是她已经肯定那男子的声音是从太傅府里传出的不假了！

“小姐，会不会是我们自己会错意了，人家只是自己碰巧吟首诗而已！”

李眠儿摇摇头，不会，那人所赋的诗明显是和了自己这首的，若是没有听闻，断不会这般工整地恰到好处，而且他所和的诗根本就是鼓舞安慰的意味！定是自己所赋之词太过悲凉，惹人生怜！

想至此，李眠儿不由倒吸了一口冷气，心里委实懊恼极了。

正文 第二十五回 貌合神离话夜宴

李眠儿暗自羞愤不已，倘自己单单只是吟风颂月也就罢了，顶多不过招来几句对自己才情的评头论足而已。可是偏自己那会子也不知怎么着就是神情恍惚，一时不察，几句忧怨也不知怎么着就自作主张地脱口而出了，当时怎么就想起填那么首词了呢！

一向冷情的李眠儿此时双手绞着帕子，难得她能如此着紧起来。虽多年来她早已练就一副宠辱不惊的性子，对流言蜚语也早不甚在意，可是事关名节，不由她不去在意，况自己也只是一时走神之思，并非终日那般伤情啊……

什么“人锁空楼”，什么“独揽春幽”，哎，真是羞死人了！若是被那人有心传开了去，岂不是要惹多少耻笑来？自己原已经浑身是非了，可那些不过是上天既定的，横竖自己也管不着，只空余承受的份。可是这件事可不一样，却是真真切切出自自己之手，这般授人以柄，到头来遭受非议也无可奈何，所谓“天作孽，尤可活；自作孽，则不可活矣。”

李眠儿直恨不得咬折自己的舌头，叫她以后还敢“自作主张”不敢。

李眠儿正在那自责不已，一旁的疏影却是将她摘得干净：小姐，多平白无故啊！小姐，又没招谁惹谁！小姐，情是大有可原的！小姐，只是轻声吟了首词嘛……全是那个听墙根儿的，人家已经那么小声了，他还不自觉地偷听，偷听你也就偷偷听去得了，还堂而皇之地和了一首，私下和一首也就和一首罢，竟还好意思诵出来与人家听……额，这个，想想还是他这般做比较妥当，至少还有几分小君子的作风，如若一声不吭地偷听了去，更是可恶，他这样倒是提醒咱们以后得小心了！

想毕，悄悄转过脸，瞧了瞧自家小姐，轻叹一声，小姐怕是再也不会在院子里吟诗作对了，小姐一边赏花一边作诗填词，多么绝美的景致啊，真是可惜了……太傅府里怎么还有恁样耳尖的人，那院子里住着谁来，回头倒要拜托爹爹打探一下，好歹不能叫他坏了我们小姐的名声！

主仆二人一个在那懊悔不已，一个在那怜惜不休。

而此时，国公府北边的清露馆内，一袭锦衣绣裙的方氏领着众丫环婆子，沿着馆内一边的抄手游廊，直奔李青梧的书房走去。房内，这两日恰值休沐的李青梧，一身便装正埋首整理着一又叠名册，明日一午一晚两场宴席还真有不少需要他亲自过问的，忽而余光瞄见门帘外人影绰绰，只是也不抬首，继续手上的事务。

方氏和门童来安简单交待了两句，来安揭帘拱手禀报，李青梧点了点头，来安揭起帘子，方氏脸上喜意盈盈地走进，手里还提了个食盒，方氏也是个极会保养的人，这么些年过来，如今也快四十的妇人了，面容却还像三十出头的人，只是一双精明的眼里透出些风霜来。想也是，诺大的国公府，虽说只要她管内宅，但也是极费心神的，不多耍耍手腕，怕是要被反吞了去。

也正因此，李青梧尽管不喜她的个性，倒也敬着她些。见方氏越走越近，便直起上身将视线递过去，方氏因此心下更愉悦，六弟高中光耀了门楣，自己的身价也跟着水涨船高，更不提自家亲闺女了，近来频频有人家请媒人过来探口风，只是自己还想再挑挑，哪里能轻易许下的！

女儿天天，色艺双绝名声早已传遍京都，众人大多数却也只闻其名不曾睹其貌，而明天就要让大伙瞧瞧自己女儿的庐山真面目了，方氏着实有些得意。

她本就贤名在外，京城富贵圈内的妇人小姐们皆言她方氏治家有方，教导儿女又很有一套，私下都十分佩服，平日里常找各种机会同自己接近，以便从自己身上取取经。

为了达到名不虚传的效果，方氏这几天可是狠下了心思的，从自己到女儿，从丫环到婆子，人人都备下新衣新饰，嫡女李天天一人就将各色衣裳都置办全了，连同两个庶女各人也都准备了不下四套新服。方氏的心思从来都是多绕一个弯的，表面上看她，这般重视庶女，当真是贤慧开明，而她内心里却是这么想的：即使找人做陪衬，也得有个水准，方才更显得自家女儿的好来！

这会过来李青梧的书房，一来表表功，二来嘛，同自家相公商量件事。方氏原是右手抬了盒子，此时一边走近李青梧，一边将食盒换过左手来提着，而腾出的右手却抬起至鬓边，习惯性地顺了顺本来就很齐整的发理，又轻扶了下斜插入鬓的发簪。

李青梧见她做这些，不禁转了视线回到手上名册，方氏忙快走两步，嘴上说道：“我叫小膳房做了几样点心和汤羹，给您送过来，老爷近来事情多，可别累坏了身子，得注意着多补补！”说着就将食盒一层一层地打开，先端出一盏热气腾腾的奶房玉蕊羹，拿起汤匙一阵搅拌，热气渐薄，才递与李青梧。

李青梧接过，稍稍抿了几口，复又放下，对着方氏道：“这几日你也忙得不轻，得空就好生歇歇，明日更有的是操劳。这会怎么跑我这儿来，是有事？”

多年来，李青梧与方氏一直有着层谁也不捅破的隔膜，说二人不睦，二人从来相敬如宾；若说二人比翼，二人却从来都公事公办的样子，很少说笑。连方氏自己也说不出自己相公的不是来，说他待自己不好，可李青梧一直洁身自好，从不往家里带姬妾，只守着自己和两双儿女，另有两房姨娘还都是自己的陪房，是自己亲自安排的，无可非议的；说想相公待自己好吧，可李青梧从来不曾同自己窝心过，一切交流都浮于表面。因而表面风光下，她常常暗自困顿，可又改变不了，只得将更多的心思放在管理内宅，和教育嫡出儿女一并两个庶女上。

方氏听到李青梧关心的语气，十二的受用，语调也有些轻扬：“事也不多了，我把明日会过府赴宴的妇人小姐名册最后整理了一下，拿来与你过目。”

李青梧接过册子，大概浏览了一下，又闻方氏接着道：“老爷，我是有心在明日过来的众小姐中，给我们赐儿也暗中物色一下的，您看可好？我是想，虽说父亲曾立过家规，要李家儿郎及第后方可成家。但不妨碍我们先订亲啊？”方氏急急地将后面那句可称得理由的话一并说了。

李青梧听后，视线定在册中6御史夫人颜氏及孙女6湘、6萍几人名字上不再扫动，嘴里说道：“若是订了亲，怕是要分心思的，我们这两代不都这样过来的么，青桐这都二十了，亲事还没定下来，再说外人早就知道我们这个家训了，只会高看了去。待赐儿有了出息后，自不会少了人选的！”李青梧说完，继续顺着名字看下去。

方氏一听这话，原想青梧应该会同自己一样高兴着答应下来的，不曾想他这么沉得住气，膨胀的心潮有些回落，只得应道：“这倒也是，那我明日就和孙夫人一道，帮着六弟好好瞧瞧这些姑娘！”

李青梧点了点头，不再言语，方氏还有话没说完，也不顾李青梧喜不喜听：“天儿的亲事，你肚子里现有没有人选？明日要让天儿自己作主么？她毕竟年岁小，还是要听你的，不能宠坏了她！”

李青梧又点了点头，声音渐小：“这个，我自有分寸！”语毕，再次沉默。

方氏无奈，福了福身子，退出书房来……

正文 第二十六回 天之骄女欲惊宴

方氏退出书房，领着众仆抄了另一边游廊，赶往北院西角的拾翠轩，这处原本是叫金菊园，因园内辟了一大片菊畦，待李天天搬进园子，念了些诗文后便作主换了这园名，叫作“拾翠轩”，然这轩内却并不翠来，李天天心好牡丹，一寸寸地将这片菊畦改种了各色牡丹，还为此专门请了名师亲自教导如何将牡丹种出风格来。

此时，方氏一踏入园子，便闻见园子里牡丹花香四溢，虽还只是一大片花骨朵，但依稀可以预见那四月花开的盛景，御衣黄、寿星红、紫二乔、景玉等等，不一而足。想到这些都是出自女儿手笔，方氏不由心境大开，步履渐缓，身姿渐摆，而原有些紧绷脸上也渐渐绽开。

这一大群人的动静很快引来四个清秀丫头近前，对着方氏蹲身请礼，然后一并簇拥着迎至主屋门前，这时，李天天带着一早便过来一处做针线的两个庶妹一同走出来，李天天抢前一步，挽了方氏胳膊，撒娇道：“娘，您也不多歇歇，有事您叫个人过来传一声，让女儿过去您那就是了！”

方氏闻言喜笑颜开，看着已经与己齐肩的宝贝女儿，蓉粉轻涂，艳若桃李，备齐了骄娇二气，又琴棋书画俱精，当真天之娇女了。转眼再看一旁的李天娇和李天灵，虽样貌气质略有所逊，然也有如初出的芙蓉，十分清丽，这三个年纪相仿的姑娘站于一处，直似三个朵花样儿。方氏心里也像开了朵花，暗自盼着明日宴会早些到来，看她如何让旁人羡煞的！因而说起话来就不免带着几许叫人不易察觉的激动：

“娘也是顺便过来看看，正好你们都在。怎么样，给你们准备的衣裳首饰都合适吧？去，都去把明日要穿得衣服先穿来给我瞧瞧！”

三姐妹听后，各自裣衽作礼，接着各回自屋去梳妆打扮了。方氏自然是随着李天天一块儿，芳儿扶着李天天，李天天又搀了方氏，一齐进了东里屋。芳儿揭起一个绛色夹纱盘银线的帘子，李天天侧身先进了屋，再扶了方氏进得屋来。

方氏只觉脚下的鸭绿绒毯绵软软的，又见右手侧的秀气卧榻之上铺着古锦斑斓的铺垫，沉香色的罗纱帐繁复华贵，一头的榻几上正供着一个宝鼎，浓香芬馥。室内两边的墙上皆糊着白花绫，一边挂着女儿亲作的山水画，另一边是两个博古厨，上头尽放些楠木匣子，里面都是些古书，女儿自幼便聪颖好学，如今早已才名远扬。

李天天就坐于自己的梳妆台前，从镜中瞧见娘亲正目光柔和地看着自己，便复又起身扶方氏近前坐下。芳儿卸下李天天头上的发簪、步摇和一些小花饰，然后拿过篦子，刚抬起臂来，手上的篦子就被方氏接过去了，就听方氏说道：“芳儿，你先去泣壶茶来，我来给小姐编发！”

芳儿立等心里有了数，行礼退了出去。

方氏一下一下地给女儿梳理青丝，对着镜中的女儿轻语道：“天儿，想必近日你也听了些风声，没错，娘近日正筹着给你说亲的事儿！”

李天天不料母亲突然提起这个来，有些不知所措。方氏见了浅浅一笑，“这个你放心，娘一定给你选最好的夫婿！你这么出类拔萃，找遍京城世家也找不出几个你这样的来，所以娘对你的亲事是甚之又重。明日趁着给你六叔办庆宴的机会，你爹和娘遍请了京城内各家未婚适龄公子小姐，并于晚上另行设宴招待。”李天天含着首，只是竖了耳朵听。

方氏全无昔日管理内宅时的那副严凛，只一味温和地接着道：“到时宴上，男女席位都是两边分开的，且都是按序排座的。娘明日中午时候给你送来明晚上宴席位次的名册，届时你依对着名册私下里悄悄地观察一下，如有中意的，或者看着还不错的，就偷偷记下来，宴后告知娘一声，娘便同你爹爹相商，想法叫人家前来提亲！”

方氏的这段话，虽十二分贴和李天天的心意，可她却不好意思表露，扭捏着往方氏身上蹭了蹭，方氏欢笑：

“怎么这会晓得羞了，爹娘还不是都依着你的意来，让你自己挑亲事么！娘本来是不想让你这么做的，不过你爹倒是宠你，由着你的意，不过娘把话说前头，不能光依着你的眼光，爹娘这一关也是要过的！”

李天天听着母亲的话音，似有不信任自己眼光之嫌，这才稍抬了脸，嗔起来：“娘……您什么时候起，这么不相信自己闺女的眼光了？”

方氏闻言掩嘴一笑，回道：“就知道你是假害臊！怎么，你这话听着倒像你是很会相似的？你见过多大点世面，怎晓得自己选的人就没差错？你的夫婿，样样必须都得上成，才能配得过你！据我所知，目前在京城里，能合适的人选也就那么几个，不出五个指头。”

母亲这般抬举的话，李天天听了自然高兴，回嗔作喜，静待母亲下文。

“娘虽由着你挑，实则也就是于这几个里面挑！明晚，你多花些心思在这几人身上就行了，其他人，你纵是看上了，爹娘也是不一定允的！”方氏说到后来，脸色不知不觉地就转冷，换上了往日的那副神色。

李天天乍得这样的话，初时有些不忿，再一想，母亲定已是替自己打听过了的，家世、人品、才貌必是都过了她那关之后，方才得已入选的，想来应该都不会有所差。虽然在自己这儿，这几个条件的次序会有所颠倒，却是才貌、人品、家世这样的序才对，可如若有人三样兼具的话，这次序的先后也就不如何重要了。于是李天天轻轻地点了点头，表示依照母亲的意思行事。

母女二人这才将心思放在梳妆上来，待一切停妥，李天娇携着李天灵也梳妆好，重又过来拾翠轩，一由方氏过目。方氏一一评点一番，又赏了三