包令敬礼：“总督先生，我认为大清新军在这起冲突中没有任何过错！”

包令冷着脸，端起了咖啡杯。

叶昭微笑道：“总督大人，我不希望因为一些小误会影响我同总督大人的合作，而且我相信，总督大人也需要我的合作。”

确实，如同叶昭一样乐于主动同“洋夷”打交道的官员实在是凤毛麟角。

包令姿态却极高，“将军大人，我可以释放贵国的战俘，不过带头闹事的凶徒，一定要严惩，新印第安号上绑架我英国公民的凶犯，要交由香港法庭审判，以我们的法律来惩戒！”包令本就是对华强硬派，骨子里的高傲此刻更体现的淋漓尽致。

叶昭就笑了：“总督大人，你刚刚怎么称呼这些主动放下武器避免和贵国冲突的士兵？我没听错吧？战俘？”

包令也觉得自己措词有些不当，但自不会在大清国这等不入流国家的官员面前改口。

叶昭突然站起来，大步走向货物区蹲成一片的新军兵勇，走没几步，就被英军的刺刀挡在了胸前。

见都统大人走过来，更被明晃晃的刺刀拦住，兵勇们一阵马蚤动。

叶昭看着胸前寒气森森的刀刃，突然一把抓住，钻心的疼，很快的，刺刀上形成一道血线，又滴答滴答的掉落。

英军士兵大吃一惊，倒退几步，而刺刀从叶昭手中划过，叶昭攥成拳的手掌仿佛被鲜血浸湿。

“主子！”常顺几乎是哭喊着跑过来，颤悠悠拿出汗巾帮叶昭包裹受伤的手掌。新军兵勇更是一阵马蚤动，有几人猛的站了起来。

“蹲下！蹲下！”英军士兵枪口对着那几人，大声用生硬的中文喊。

但越来越多的人站了起来，更一个个抬头挺胸迎上英军寒光闪闪的刺刀，英军连连后退，有人吹起了哨子，不远处，大批印度雇佣兵快步跑来。

叶昭走过来，坐回到桌前，包令吃惊的看着这一幕，看着叶昭手上那极快的就被血浸湿的手帕。

“总督大人！我和我的人今日任凭您处置。”叶昭一脸的淡然，“七百六十三人，要么全留下，血染西营盘，要么我就一个不少的带回去。”

“你，你完全是野蛮作派！你是在要挟我！”包令气得脸色铁青。

神保脸上决绝，手摸向了腰间，只要叶昭一句话，他就准备将面前这个老洋鬼子刺个三刀六洞。被刚才一幕惊呆了的李三水看着叶昭兀自冒血的伤手，双手拳头越攥越紧，嘴角，淌出一丝鲜血，却是不知不觉间咬碎了嘴唇。

这时节儿，一名脸有淤青、金色卷发的白人在英军士兵陪同下走过来，不消说，这定然就是引起事端的库克大副了。

“库克先生！这就是你想看到的是吧？”不等包令说话，叶昭就冷冷的发问。

库克又怎想得到一场斗殴会使得双方剑拔弩张，分分秒就要爆发一场战事，可他骑虎难下，只有嘴硬，“这不是我想见到的结果，可责任完全在贵国士兵。”

叶昭盯着他看了几眼，就笑了，“库克先生，你不是一个诚实的人，我是不是可以这样认为，因为你的不诚实，你为之服务的商船必然也存在问题呢？库克先生，今天除非我再回不得广州，否则我向你保证，海鸥号，不，凡是雇佣你的商船，在五口海关都会受到最严厉的审查！我也可以担保，任何同大清国做生意的商人，都会对你敬而远之！”

“将军大人！你太过份了！”包令沉着脸，心里这个郁结啊，其实库克的话是不是真的并不是重点，可众水手将船驶回了香港，又有人被清军挟持，他自然要保障大英帝国公民的利益，而借机会难为一下大清国官员更遂了他的心意，谁叫这些官员各个闭门不见呢，那就要你们不得不自己来求我。

谁知道这位年青的大清国官员，完全不按常理出牌，更不按惯例和自己要价还钱的谈判，却是令自己越来越被动，总不能真的同大清国开战吧？

包令正想说话，脸色阵青阵白的库克却突然在他耳边小声低语了一番，包令的脸色就更为难看了。

叶昭就站起了身，满脸轻松的道：“我们是不是可以走了？总督大人？希望这次误会不会影响到你我的合作，我们会回广州休整几日，而和总督大人合作剿灭海盗的计划，我仍然信守承诺，不会半途而废。”

包令突然就换了副笑脸，也微笑起身：“我们的医生马上赶到，将军的手需要好生护理。”

叶昭笑笑：“那也不必，军务繁忙，改日再与总督大人详谈。”

包令微微点头，本来占尽优势却被这个年轻都统撒泼耍赖软硬兼施搞得束手束脚，更逼得库克主动承认曲在己方，他这场风波可说是枉作小人，心里颇为后悔，却是琢磨怎么找机会同叶昭缓和关系。

第二十五章 大娄子（下）

“哦？都统大人要撤了顿哈奇的差？总要有个说法吧？”

将军公馆花苑，小桥流水，清雅别致，秋日照耀，凉亭旁的草地上，几朵拒霜花花蕾怒放，艳丽无匹。

富良一边拨弄着画廊上挂着的鸟笼，一边不动声色的问。

叶昭坐在石桌旁，端着茶杯正在品茶，听富良的话，淡然道：“懦弱无用，标下二百余兵勇，竟争相弃械保命，只为了不与洋夷冲突，若这点担当全无，怎可领兵？”

富良拨弄着笼里蹦蹦跳跳的画眉鸟，过了会儿，说道：“都统大人想来有了可用之人吧？”

叶昭坦然道：“将军还记得神保吧？带兵打仗是一把能手，此次香港岛之变他处理妥帖，临危不惧，可堪大用。”

富良拨弄画眉鸟的手停了，微微蹙眉：“他？现在不过甲兵一员，又待罪之身，怕不妥吧？”

叶昭笑道：“火器营自要新气象，不拘一格用人才，下官愿一力保举他。”

富良踱了几步，略有些犹豫。前日间富良拜会过叶名琛，新军出了问题，富良自然要与叶名琛这位两广总督加五口通商大臣商议。谁知道叶名琛坦然道，他的折子已经递上去了，五口通商协办赴香港岛交涉，乃是他的主意，新军同洋夷的冲突，更以新军大获全胜收场，挫了洋夷的锐气。都统景祥治军有方，为大清布威域外，实乃皇上教导有方，臣工辅佐得力，我泱泱天朝如日中天，宵小不敢觊觎。

富良差点气一鼻子灰，本来还想同叶制军一起上帖子弹颏景祥，谁知道这老东西抢先上了一道歌功颂德的折子，景祥不但无过，反而成了功臣，而相应的，他叶名琛这五口通商大臣也是办差得力。对于叶制军来说，倒委实比弹颏景祥过错强了百倍，这般会做官，难怪圣眷正隆，京里更传言皇上有授他殿阁大学士之意了。

如此良机被叶名琛插了一脚，富良气闷的紧，这两日闷在府里苦思对策，自不想白白放跑了机会。

而叶昭又大模大样来趁机撤换新军主官，富良更为郁结，踱了两步，不动声色道：“此事还需从长计议吧？一营管带，总需仔细考量，不可因一时一事之表现而起意废立。”

叶昭微微点头：“大人说的是，如此神保可先擢振武营帮操，下官再行细细考量二人短长。”却是退而求其次，先把神保提为营副。

富良滞了下，点了点头，只怕心里可不知道多冒火。

……

京城对香港岛之变到底会是怎样的评价叶昭不知道，现在也只能等，毕竟不是后世，一个电话，就可以通晓京内情形。加之发逆作乱，就算六百里加急，一来一回间也要十几日时光。

佛山镇乃是广州第一重镇，汇集了两百多行作坊，丝织工人一万七千余人，棉织工人高达五万人，全国十八行省均在佛山设有会馆。

是以当闻听锦二奶奶售卖地产出了问题，叶昭倒不在乎她拿自己当枪用，却是乐得到佛山走一走，无非想见识下这个大清国手工业基地的风采。

不过陶家的庄子在乡下，马车却是从佛山镇东侧的官路而过，就是想走马观花都不可得。

前后两辆马车，打头的马车车厢红幔罩顶，紫呢镶边，倒是符合女主人一贯的华丽。

叶昭则坐在第二辆马车车厢内，一副富家公子哥打扮，瑞四、苏纳骑马跟在车厢两侧。

王家洼，想来村落本来应是王姓大族，但现在有数百亩良田归陶家所有，村子稀稀落落散落着百余间村舍，所居几乎均为佃农长工。

村东头有一棵枝叶茂盛的古树，绿意盈然。东头第一家却是一座青墙灰瓦、黑漆木门石头台阶的气派小院，和其他人家绝然不同。这家人家即是陶家在王家洼的庄头，负责帮陶家收取地租、租赁土地农具的管事儿。

锦二奶奶和叶昭在院前停了车马，庄头王麻子早就迎了出来，他四十多岁年纪，顾名思义，小时候出天花，脸上斑斑点点的，小眼睛更透着狡诈。

“夫人，您到了，陈老爷、杜老爷和张老爷都候着呢！”王麻子赔着笑，至于叶昭，他只是看了一眼，没见夫人信里提到，不知道这富家公子是何许人也。他嘴里的三位老爷即是准备买下王家洼田地的佛山乡绅。

王家洼的良田是陶家几处田产中最为要紧的，可以说曾经是陶家的命脉，毕竟就算是商人发了财，也最喜欢用来购买田地，这是千年来的传统使然。

陈、杜、张三位老爷是佛山有名的行尊，早就觊觎陶家在佛山的田产，听得陶家卖地，那还不如同见了血肉的饿狼扑上来？

而当艳光逼人、雪腻酥香的锦二奶奶走入偏厅时，陈、杜、张三位都含笑站起，年纪也都不小了，可目光随着锦二奶奶莲足轻迈，媚骨轻摆，却都不由得泛起热切之意，毕竟除非娼妓，甚少见到别家妻眷，就更莫说锦二奶奶这等美艳无匹、高不可攀的贵夫人了。

不过等锦二奶奶落座，三位老爷目光马上收回来，一个个正襟危坐。

叶昭看得好笑，坐在右首第一位，摇着折扇，心说三位老爷可不知道多想偷了锦二奶奶，可惜，这几人一看就知道色大胆小，也只能做做春梦罢了。

锦二奶奶既不介绍叶昭，自也无人知道他的身份，陈、杜、张三老爷还以为他也是来竞争土地的，看过来的目光就颇不友善。

对于锦二奶奶这个母老虎，叶昭不知道怎么，好似这“愚笨如猪”的印象就一直转不过来，明明知道这是个厉害角色，甚至现在卖掉陶家视为命脉的田产都可能是作样子给自己看，令自己掉以轻心，以为她真就准备乖乖的听自己摆布，可背后不知道准备耍什么手段。

陶家在王家洼这片土地，可是有祖训不许卖掉的，她为了麻痹自己竟然用如此手段，干冒大不韪甚至不惜和陶家宗族破脸，听说前几日在陶家祠堂，她可是将陶家几房远亲长辈都给数落了一番，这些长辈平日就惧她，陶老二对远亲漠不关心，几位老人平日多她资助，见她发了火，却也没人敢说话了。本来就是，陶老二闯的祸，却要她一个妇道人家扛在身上，她又有多难？宗族中却也有几个明白事理的长辈。何况陶家上下，无不以锦二奶奶马首是瞻，这几房远亲，人家认你是亲戚，要不认你那就屁都不是。

叶昭甚至都怀疑陶家这些远亲本就是锦二奶奶想法子搬出来唱大戏的，就是要自己以为她真的乖乖听话，卖陶家祖传良田，更是壮士断腕，取信于自己，可见她的狠辣。真可说是一等一的人物了。

饶是如此，叶昭却怎么也谈不上欣赏她，从最开始有人告状听到这个锦二奶奶母老虎的恶名起，一个蛮横不讲理的女人形象就跃然脑海中，后来再闻听陶老二被欺压的不成丨人样，叶昭好笑之余，却觉得一个女人对丈夫若此，可不愚笨透顶吗？

虽然见面后也不得不承认锦二奶奶的美艳，也渐渐领教了她的厉害，可说名下无虚，可叶昭却是横竖看她不上眼，“欺负丈夫的恶女人”形象根深蒂固，可能真是天生的对头吧。

叶昭品着茶，听着那边陈、杜、张三位老爷数说王家洼的田地如何贫瘠，枉称良田。好好的田地，在他们嘴里就好像年年歉收，眼见三人是商量好了，准备一起杀陶家的地价。

锦二奶奶虽然带了叶昭来准备当枪使，可听这三个老东西越说越不像话俏脸就沉了下来，以为陶家就倒了？什么时候我金凤可以任你们欺负了？

正想说话，却见叶昭折扇一收，挨个点着陈、杜、张三老爷，极嚣张的，“你，你，你，知道我是谁么？”

陈、杜、张三老爷愕然，就看向叶昭。

叶昭大咧咧道：“我就是陶家的债主，你们现在杀陶家的价可不是杀我的价？欺负陶夫人可不就是欺负我么？可别惹的我火起，把你们的家产也收了！”

陈、杜、张三老爷脸色立时大变，早就听闻陶家遭此大变是因为陶老二得罪了人，那陶家都惹不起被夺了家业的主儿，他们又如何敢惹？

“我就做个公道，每亩二十两，可好？”叶昭摇着折扇一脸悠闲。

王家洼的良田银价在十七八两到二十两之间，三位老爷不敢多说，就都点头答应。

叶昭就道：“那就把契书写好吧，写绝卖契。”“绝卖”即为一次性卖断，原主人不再保留赎回田地的权利。

三位老爷苦着脸，只好依从，商议起契书的土地方位，什么“天地人圩人字分地方”啦，什么“多少亩多少分多少厘”啦，叶昭也听不大懂，只是摇着折扇闭目养神。

却不知道此刻锦二奶奶心里未免有些怪异，虽说恶少刚刚是为他自己抢银子，可第一次遇到男人出头帮自己说话，就算这个人是那该杀千刀的恶少，却也有一种从没体验过的滋味涌上心头。

可转眼锦二奶奶就暗咬银牙，“欺负陶夫人就是欺负你？”可不知道欺负我最多的就是你么？终有一日你会尝到我的手段。

第二十六章 英伦来客

泰勒夫妇是利物浦人，泰特先生在利物浦一家兵工厂工作，刚刚攒够钱娶了史密斯小姐，也就是现在的泰勒夫人，新婚不久，却陷入了债务危机，没办法，利物浦的物价越来越高，泰勒虽然是兵工厂熟练技术工人，年薪也不过五十英镑，他又要新婚妻子辞了在别人家包吃包住年薪十英镑的女佣工作，父亲一场重病，使得泰勒夫妇本就捉襟见肘的生活更加拮据起来，欠了上百英镑的债务。

幸好这时候泰特找到了新工作，是来东方一个叫香港的地方开办火药厂，泰特因为有兵工厂的工作经验，在经过短期培训后就成为新型火药厂的工头，年薪为一百英镑，是他在利物浦能赚到的报酬的两倍。

只要能保住这份工作几年，不但可以还清欠债，夫妻俩甚至能过些有情调的生活，说不定还可以在利物浦的弗雷大街买上一栋房子。

前两天，与他们一起来香港的格林先生就通知泰勒，大清国的叶先生要见他和他夫人，泰勒当时有些茫然，格林先生就神秘兮兮的告诉他，这位叶先生是火药厂的大老板，和威尔斯先生平起平坐的。

一句话，就令泰勒诚惶诚恐，威尔斯先生是一位神秘的百万富翁，他们这些工人只听过威尔斯先生的名字，工人间更流传着威尔斯先生神秘而传奇的奇闻轶事，在他们眼里，威尔斯先生自然是遥不可及高高在上。

和威尔斯先生平起平坐的大清国先生，泰勒不自然极了，对于这个东方民族，他以前并不太了解，但在来香港的旅途中，倒是听人讲了很多，听说是个愚昧落后的国度，这个国度有一种叫做凌迟的刑罚，把人活着一刀刀割下去，要割几十刀甚至几百刀才令其在痛苦中死去，这是一种多么可怕的刑罚啊？这个民族又多么恐怖啊？

泰勒本就对大清国有了一种本能的畏惧，又听说这位大清国先生和威尔斯先生平起平坐，他就更加害怕，如果不小心惹这位先生生气，会不会把我绑上刑场，用这种恐怖的刑罚来惩罚我？

格林先生似乎看得出他的惧怕，就笑着告诉他这位大清国的叶先生是一位高贵的绅士，自己已经同他见过面，叶先生比任何一位英国绅士都更有风度，更优雅可亲。格林又说这位叶先生以后将会任命一位大清国人做火药厂的管理人，而格林不过暂时管理工厂，等正式的管理人任命，格林会是管理人的副手。这些都是威尔斯先生吩咐的。

格林更神秘兮兮的要泰勒将自己的话以及他与叶先生的会面保密，更要泰勒签了一份保密协议，如果泰勒夫妇将这次会面的情形泄露出去，将赔偿一个天文数字的赔款。

格林先生又告诉泰勒这是一个难得的机会，能见到东方的大人物，或许就能改变你的命运，如果你不想去，那也随便你，只是你问问你自己的心，以后会不会后悔？

泰勒考虑了几分钟，就郑重的在那份保密契约书上签了字。

随即今天一大早，泰勒和夫人就登上了来广州的轮船，顺风顺水，火轮船扬起了巨帆，黄昏时分，就到了黄埔港。又坐上了一辆颇具东方韵味的马车，颠颠簸簸一个多小时后，马车停了下来。

在一位瘦得离奇的男子引领下，泰勒夫妇进入了一座东方院落，两人看着什么都新鲜，尤其是房前回廊惟妙惟肖的彩绘，看起来有神话人物，飞天而舞的仙子；也有好似孔雀开屏的神鸟，却比孔雀更为华贵。

不过泰勒夫妇并没有来得及认真领略东方建筑的神韵，就很快的被领进了一间古香古色的客厅。

在瘦男人手势下，泰勒夫妇在左边紫檀木椅上挨着坐了，很快，有一名穿着碧纱裙的俏丽丫头端着锦绣托盘送上了东方香茗茶点，泰勒夫妇对望一眼，都没敢去碰，那茶杯碧绿碧绿的，青翠欲滴，东方茶叶本就闻名，再见所用器皿这般珍贵，可不知道这茶叶会不会是传说中东方贵族才能喝到的，要几百英镑才能买一克的极品茶尖。

现时除了常在东方打交道的贸易商人，以及伦敦等大城市订阅报纸了解世界的中产阶级及富有阶层，一些普通小市民对于大清国这个传说中的神秘国度还是有些敬畏的，至于这个神秘国度的种种奢华传说，就是在上流阶层也颇为流行。

就在泰勒夫妇坐立不安之际，一阵脚步声响，刚刚那敬茶的俏丫头掀起了珠帘，从外面走进来一位清清秀秀的年轻公子，锦衣马褂，神采飞扬。

泰勒夫妇不由自主的都站起来，有些拘束的不知道怎么称呼这位年轻贵族。

“泰勒先生，泰勒夫人，请坐，坐吧！”叶昭笑着坐到了主位，如意接了主子的折扇，小心退到了一旁。

听到这位贵族先生一口流利的英语，甚至有点儿地道的伦敦腔，泰勒夫妇更是惊奇，畏惧也稍减。

叶昭却是没想到威尔斯雷厉风行，可不是，去年上海一别，这可不刚刚一年的时间，按时间掐算，威尔斯定是回英伦后马上就开始着手办厂，更第一时间招募工人连同机器送来香港。给叶昭的信里写到，现今香港岛、上海租界大兴土木，澳洲一地淘金就更需要威力巨大的工业火药，加之东南亚和印度次大6也有广阔的市场，香港这家分厂，必定利润丰厚。威尔斯又言道香港这家工厂，叶昭全权打理，可自行委任负责人。想也是，远隔重洋，威尔斯就算遥控也不可得，还不如顺水人情，交给自己的合伙人管理。

看来威尔斯暂时没有撇开自己的意思，叶昭也就将早就准备好的一封信送去了上海霍尔律师处，由他转寄给威尔斯。叶昭准备同威尔斯合作策划一个“西关发明家俱乐部”，主要资助那些落魄的发明家，当然，哪些发明值得资助却是要叶昭亲自审核，而威尔斯先生可在伦敦代为宣传，并且初审一些值得投资的发明构想，并提供发明者来东方的川资，最后由叶昭选定可以投资的发明。

这个计划叶昭考虑已久，只是不知道威尔斯会不会回到英伦就将自己一脚踢开，是以这封早该送出的信才压到了今天。

而同格林会面后，叶昭闻听其中一位工头是携夫人一起来的香港，心中就是一动，带了夫人，那就有长期留在香港的打算，又是教授新工人技术的工头，叶昭就起意要见他夫妇一见。

“泰勒先生，夫人，请饮茶。”叶昭笑着做手势要两人品茶，又道：“我敢夸口，你们在利物浦是喝不到正宗武夷茶的。”

泰勒夫妇对望一眼，就小心的拿起碧绿小茶杯，杯子看起来不盈一握，既不敢用力握怕握碎了它，又怕用力小了掉在地上，这茶喝得可不知道多别扭。

看他夫妻俩如此拘束叶昭就笑，这是真正的英国市民了，完全没有“帝国主义气质”，叶昭就笑道：“别怕，摔碎了也不要你们赔，更不会把你们凌迟。”

一句随口的玩笑，却正触到泰勒先生的恐惧之处，他手一抖，碧绿的小杯子就滑了出去，泰勒大骇，伸手去抓，可惜他不是苏红娘，又怎能抓得到？

“啪”一声，杯子摔在地砖上，滚了几滚，见没有碎，泰勒刚刚松口气，却见小杯子杯底的翠绿圆环“咔吧”一声，就裂开了。

其实这咔吧声大概也就泰勒心里听到了，他吓得脸色苍白，一下站了起来。

如意忙去拾掇抹地，泰勒脸色苍白的看着叶昭：“先生，您的杯子多少钱？我，我赔。”实在吓得厉害，这位东方贵族会不会突然换成一副凶恶的嘴脸，伤害自己和艾米？

叶昭微笑：“坐吧，说了摔碎了也不要你们赔，怎么，以为我说话不算么？泰勒啊，你也知道凌迟？”

泰勒忐忑不安的点头。

叶昭道：“看来你一定以为我们大清国是野蛮的国度了？”想想也是，这是现今西洋诸国主流的观点，中国人在欧洲人眼里，就是不折不扣的野蛮人。

泰勒忙摇头。

叶昭就笑：“我喜欢诚实的人，放心吧，我不会因为你认为我大清国野蛮而生气，为这个生气只是一种不自信的表现。东西文明，发展道路不同，我们文明最璀璨的时期又屡次被野蛮人入侵而打断。可即便如此，你们西方文明也有其缺陷，我东方传统更有可取之处。国情不同，乱世重典，一些刑罚我承认极为残，慢慢来，我相信这些残酷的刑罚会很快被弃用。”

看着这位年青贵族微笑的亲和模样，泰勒能感觉到，他对自己的祖国有着深厚的感情，更极为自信，对西方诸国既不自大抗拒，更不盲目崇拜，不管是东西方文明，他好像都极为超然，好似从一种更高的角度来谈论这个话题。

叶昭又笑着道：“我见你呢，只希望你教授中国工人技术时耐心些，中国人吃苦耐劳，可咱们的火药厂，对工人们来说很新奇，要有一定的时间来接受。”

泰勒忙点头：“先生，您放心，我知道怎么做。”

叶昭微笑：“希望泰勒先生和夫人能喜欢上东方，到时在香港或者干脆在广州定居，我会十分高兴为二位的新房子买单。”

泰勒和夫人对望一眼，忙都笑着说“谢谢。”但要说定居东方，他俩现在可是想都没想过。

叶昭却是又兴致勃勃的同他俩聊了起来，天色渐暗，如意点亮了油灯他都没有察觉。

第二十七章 上天入地也难逃

在都统衙门叶昭蟒服锦带，威风凛凛；偶尔出入泰和号则是锦缎马褂、富家公子；而在旗城亦或走上广州街头，叶昭可就喜欢换身青布长袍，除了人精神点、飞扬点，却是和广州街头的小市民没什么不同。

四海茶楼每日下午都坐得满满堂堂的，喧闹的很，不时某个茶桌就会爆发出哄笑声、吵闹声，这里喝的是几文钱一大碗的高沫，聊得是天南地北荤素杂嗑，市井无赖、各路早班苦力都喜欢汇集于此谈天说地，释放一天的劳累疲乏。

叶昭在这里交了位新朋友，一个黝黑黝黑的大姑娘，浓眉大眼的，男子气十足，身子板也硬朗，出名的神力，姓高，外号大脚婆，概因从小家里就当男孩子养，是以到如今二十五六了，却嫁不出去，整日和苦力们混在一起，人却是豪气的很。

叶昭第一次来四海茶馆就遇到了碰瓷的，高大姐看不过去，赶跑了那几个无赖，实则却是令那几个无赖免了无妄之灾，再晚一会儿，只怕苏纳就要动手了。

“叶昭！来，这边坐儿！”看到叶昭进茶馆，高大姐就招手示意，更扯着她的粗嗓子喊，本来叶昭杜撰了自己的字，可高大姐这等粗人又哪记得，只管呼名道姓。

对于高大姐的粗线条叶昭倒是挺喜欢，笑着走过去。

高大姐独霸了一张长板凳，侧坐着，一只脚更大模大样的踩在板凳上，比之粗犷的男人还野性。

她这张靠窗桌上本来有两个苦力，见高大姐努嘴就忙站起来去旁边拼桌，叶昭则和苏纳坐了他俩的位置。

“小五！两碗高沫儿，算我的！”高大姐大声喊。

叶昭忙笑道：“大姐，总不能要您天天破费，今儿我请您吧。”

高大姐满不在乎的道：“看你，又跟我犯酸，才几文钱。”转头看了苏纳一眼，大咧咧道：“这么大汉子，跟着你哥整天晃悠，吃不得苦可不行！”

苏纳这个无奈啊，凭啥我块头大就被歧视呢？我家主子整天晃晃悠悠不找个正经事你就请喝茶，我这个大傻个就该去做苦力？扮成兄弟俩，主子还是主子，到哪儿都受欢迎，奴才还是奴才，去哪儿都被歧视。

叶昭看着苏纳委屈的直挠头，肚里暗笑，却是正色对高大姐道：“我这弟弟看着粗壮，实在没几把力气，二十好几的人了，说了几门亲事，人家姑娘都嫌弃他。”说着就叹口气。

高大姐撇撇嘴：“男人没有把好力气怎么养家？”看向苏纳的目光就有几分怜悯，苏纳这个头疼啊，可主子这样说了，他又哪敢反驳，只好闷头喝茶。

叶昭天南海北的和高大姐闲聊了一会儿，主要还是打听各行工人的情况，高大姐自是知无不言言无不尽。

正聊得热乎，苏纳突然偷偷拉了拉叶昭衣袖，对着茶楼窗外努了努嘴。

叶昭看去，却见瑞四远远在街角站着来回踱步，瑞四绸缎长袍，自不好直接进来。

叶昭就知道瑞四定然有急事，不然不会找到这里来，咕咚咕咚将海碗里的茶干了，对高大姐道：“大姐，刚刚省起家里有事，我先走一步，改天再来陪您饮茶。”

高大姐爽朗一笑，说：“忙你的去吧，要不要帮忙？”

叶昭摆摆手，随即起身，又同几个混得脸熟的苦力拱了拱手，急步出了茶楼。

拐过一个街角，叶昭上了候在胡同的马车，而瑞四这时节才跟上来，在马车外打千，“奴才请主子安。”

“甚么事？风风火火的。”叶昭撩起车窗布帘。

瑞四就咬着牙道：“是那锦二奶奶，胆子也忒大了，偷偷给将军府递信，告发主子呢。幸亏主子圣明，早教奴才布了眼线，接信的隆多和奴才喝茶，说起陶府的人托他递信的事儿，富良那王八蛋去了香山，明日才回来，他这信才没递上去。”

“奴才听说是陶家的信，就长了个心眼儿，叫他拿来把火漆拆了，可真吓奴才了一跳，主子，这是陶家的信，请主子过目。”说着瑞四双手奉上了一封开了火漆的信封。

叶昭接过来扯出信纸，却见密密麻麻的正楷，字体端秀，看起来似女人笔迹，叶昭心里倒是一晒，若是锦二奶奶亲笔，可比自己的字好看太多了，几乎可以和蓉儿漂亮的楷书争短长。

再一想，不禁摇了摇头，女人都比不上，自己可不是文盲？

再看信的内容，叶昭眉头就渐渐蹙了起来，可不就是锦二奶奶写给广州将军富良的么？历数自己的恶行，身为宗室子弟欺压良善，高居都统之位横行不法，更违背祖制行商敛财，勾结蛮夷妄开铁禁等等等等。这一条条罪状若落在富良手里，更有苦主人证，可真怕自己的好日子就到头了，被遣回京都是好的，只怕被宗人府关个几年都有可能。

这锦二奶奶，还真是不出手则已，一出手就是自己的七寸命门啊！既然给广州将军写信，想来是略微知道些自己同富良不和，也幸亏富良赴香山一事外人不知，瑞四又是福将，才使得这封信没落在富良之手，不然后果可不堪设想。

只是，锦二奶奶是怎么知道自己身份的？

“隆多没看过这封信吧？”叶昭又掀开了车窗布帘。

瑞四很肯定的道：“信上了火漆，他就是天大胆子也不敢私拆。”

叶昭微微点头：“回府！”

……

锦二奶奶接到名帖，叶昭公子邀她议事，她却是欣欣然来到了泰和号。可在偏厅，当叶昭将她写给广州将军的亲笔信掷在她脚下时，锦二奶奶俏脸苍白，身子摇摇欲坠，一下瘫坐在椅子上。

叶昭刚刚一直在跟她探讨佛山铁行的情形以及洋铁的市场，却见她对答如流，俨然作足了功课，就好像真的准备一心一意跟自己搞铁厂一般。那华丽的裙饰，妩媚的风情，可真是玉骨丰肌、妖艳多姿。

可能以为叶昭很快就会灰溜溜离开广州，锦二奶奶心情极好，一颦一笑更为勾魂摄魄，风情万种。

甚至还用雪腻酥香的小手点着叶昭开了句玩笑，丹凤眼含春带嗔，从骨子里散发的媚态撩的人麻酥酥的。

恢复了自信的锦二奶奶自是要把这恶人迷得欲生欲死，却偏偏亲近自己不得，最后更栽在自己手上，前程尽毁。

可当看到叶昭掷到地上的这封信，锦二奶奶立时如坠冰窟，瘫坐在椅子上，俏脸骇的没了血色，小尤物惊惧的模样却更有一番风情。

叶昭看她做了半天戏，越发不耐，冷哼道：“说吧，你怎么知道我身份的？”

“我，我画了你的像，找了火器营、火器营的兵勇来认，他，他是我家下人的亲眷。”锦二奶奶结结巴巴的不敢不答。

叶昭微微一怔，看来这锦二奶奶定然画的极像了，能想到找火器营军士来辨认，那是早就对自己身份有怀疑了？

“你怎么想到的我的身份？”叶昭淡淡的问，泰和号和自己府上人有关系，郭知府倒是知道，但他断然不会多嘴与别人讲。

“猜，猜的，我，我本来也不敢信，找人看画像，不过、不过是试一试。”锦二奶奶心乱如麻，一句不敢隐瞒，却想着不知道恶人要怎么对付自己，只觉天旋地转，几欲晕厥。

叶昭知道，想来锦二奶奶听说了新来的广州都统的年纪，再联想到自己偌大的势力，起了疑心，这才叫火器营的兵勇认画像。

“除了你，还有人知道么？”叶昭一瞬不瞬的盯着她。

锦二奶奶本来想点头，想骗这恶少，令恶少有顾忌，至少如果外面有人知道他的身份，知道他和自己的纠葛，他怕是不会马上杀自己灭口，可在叶昭目光逼视下，她心里就是一突，却是不由自主的点了点头。

叶昭冷冷道：“知道我的身份还敢跟我作对，你胆子也忒大了，就算我一时被困，几年后不会找你的麻烦么？”说着就恍然，“你以为举家迁去香港迁去上海，洋人就可以保住你？太也天真了！你就算去英国去法国、美国！我也能找到你！天王老子也护不住你！”

一字字就好像重锤敲在锦二奶奶的心头，她只觉全身虚脱，香汗淋漓，这简直是一场永远不会醒来的噩梦。

眼见恶少冷着脸走过来，锦二奶奶眼前一黑，就晕了过去。

第二十八章 前路漫漫

眼看就入冬了，叶昭站在都统公馆的内宅小院，就琢磨能不能弄个土暖气，别的倒没什么，只是这个暖气片，不知道佛山的打铁师傅能不能尽善尽美无缝衔接。

寝室的窗子开着，穿着锦缎旗袍打扮的漂漂亮亮的蓉儿正坐在桌案前认真的誊写书卷，这小家伙的字实在大家风范，令叶昭自愧弗如。

看到她写字叶昭就不由得想到了锦二奶奶，自从那次锦二奶奶晕倒在泰和号，自己令如意送她回府后，她也不知道是伪装还是真怕得厉害，每次见到自己都好像见到老虎的小绵羊，如果是真的，倒令人有些郁闷，自己有这么凶残么？

这两个月倒也没什么大事儿，“香港岛事变”京城下的上谕只是勉励了叶名琛和自己几句，看来朝廷上为这事儿争议颇多，是以无赏无罚，以观后效。

那自然是新军照练，高利贷照放，第一笔放款已经收到利息，洋钉洋针涌入了广州城，想来买办阶层会急剧壮大?br />